第十四章《经世文编》领衔撰 提携后辈受人尊
左宗棠成长背后之推手
在中国历史上，有很多巧合之事。往往一些小人物是很多大人物的背后推手。比如。。。如前两回我们说到的梁发与林则徐、洪秀全的关系；但还有一些大人物则成了另外一些大人物背后的推手——这就是从这一回开始我们要讲的内容：是谁成就了左宗棠？
左宗棠，嘉庆十七年十月（1812年11月10日）出生于湖南省湘阴县界头铺镇新光村。
其父名观澜，字晏臣，又号春航，县学秀才，祖传数十亩薄田，不足供养9口之家，便开馆授徒。塾师收入仅能维持温饱，遇荒年，余夫人只得用糠屑作饼给家人充饥。虽是读书人家，却是最底层生活。
左宗棠六岁始读《论语》和《孟子》。他接受能力很强，每早诵就功课，便蹦蹦跳跳到处玩耍，有时还遛到哥哥身旁，听父亲讲课。因是父亲宠爱幼子，父兄都让他几分，一直跟父兄读书到十九岁。
嘉庆时，白莲教发展至巅峰，时任广西知县的左氏父亲左观澜，不可避免地与白莲教正面冲突，亦因战斗成名，而左宗棠24岁的哥哥左宗棫却在此战中牺牲。左父经受不住打击，后抑郁而终，还欠下债务。左父去世时，左宗棠才十八岁、二哥左宗植二十六岁，两人互相扶持一边度日、一边还债，把田地都留给了丧夫的嫂子。
接着，左父在辛苦一生、欠债未偿情况下，又经不住丧母、丧妻、丧子之痛，于道光十年（1830年）在其（余）夫人逝后两年后，病逝长沙，夫妇二人均只五十三岁。
左宗棠祖父祖母、父亲母亲和大哥接二连三地去世，家中剩下他和二哥，以及寡居的大嫂。此时，二哥左宗植又作出一个艰难决定：将四十八亩谷田全部留给大嫂，以解决孤儿寡母生活问题。兄弟二人继续刻苦读书。最为艰难的是，二哥还外出求学了，家中一切付于左宗棠打理。
说说容易，读书就读书、料理家事就料理，但，必须得弄清一个问题：凭何为生啊？肯定是需要费用保障呀。要解决这些问题，必须遇到什么贵人。是的，正是遇到了他的贵人！
左宗棠的贵人便是贺氏兄弟——贺长龄和贺熙龄。
爱才惜才育才以“国士见待”左氏
道光十年（1830年）冬，左宗棠知悉江苏布政使贺长龄因丁忧回籍为母守制，左氏早闻贺长龄大名，且对贺长龄学问、功业和为人十分钦慕。便欲借贺氏在籍时机，前往长沙请教经世致用实学，专门拜见贺长龄（此时的贺长龄年近五十，与左宗棠完全属于两代人）。
他为何如此器重一弱冠少年呢？最重要的当然是贺氏的爱才惜才之修养，亦是与陶公相约之责任！当然，与左氏潜质与可造也极有关。二人相识后，他和左交谈几次，即惊诧此生年纪虽轻，但其见识却极不平凡，便“以国士见待”。
此时左宗棠不过是一名年仅十八周岁、且连生员资格还未取得，而贺长龄则早已进士出身、官至江苏布政使地方要员。左宗棠受此器重，倍受鼓舞。便将所学尽说与贺知，并请其指点。贺长龄看着对面的年青人能在经世学问上探索的有模有样、谈吐自如、颇有见解，特别这么酷爱读书，更是虚心请教，不自觉从心中大为赞赏。
左氏看到贺长龄家中藏书甚多，便欲借读。贺长龄极为理解其“颇好读书，苦贫乏无买书资”之窘状，当即表态：”从此，吾家书房即汝书房。欲借书尽可到吾处来。予将于善化（长沙）守制，居家则会有些时日。所需之书，吾帮汝取。但，对汝仍有要求，须熟读一书方可再借他籍，否则，不予借与。“左宗棠当即回道：”谢谢恩公，定遵旨意。“
此后，左宗棠，几乎定期到贺长龄家中借阅书籍。湘阴到长沙约160里，每次借还都有一大摞（批）书，往来虽非易事，难得是，借了别人书籍，总要应承对方刨根问底询问有否细读、所记几何等，当然，这些根本难不住左氏。
初时，贺长龄还拣一左氏读过之书考问：”问其所得，互相考订，孜孜龂龂，无稍倦厌”。不想左氏回答甚出贺氏意外，贺长龄暗中称奇，觉得左宗棠是真读书，非徒虚名之辈。左每还书，定如门生循循善诱，又如友间互相切磋。对左频来借书丝毫不厌。
贺长龄还激励左说：“天下方有乏才之叹，幸无苟且小就，自限其成。”了了几句，早使左氏热气腾腾、激情万丈。真不愧一个爱才如命之贺长龄！后左铭记贺语、隐忍不发。后他虽多年隐居在乡里、以耕读为生，却并未轻易去做卑琐小官，也多次谢绝友人邀请。
贺长龄居丧一年后回原任。6年后他任贵州巡抚时，曾几次写信邀请左宗棠去贵州共事。亦因知左氏家贫，要以重金礼聘。那时，左已接受陶澍教其孤子之约，而辞谢了贺氏邀请。
长沙城南书院山长贺熙龄
贺长龄离长沙后，其弟贺熙龄（字蔗农）仍留长沙。贺熙龄原任湖北学政，也因丁忧在家，在长沙城南书院主持讲席。城南书院亦是长沙三大书院之一，很有名气。左由贺长龄介绍进去。此时，左氏一是慕贺熙龄其名，此外也是为了得到膏火费维持生活。贺熙龄是左宗棠一生中最重要的老师。贺熙龄教学生与常人不同，他不重视八股文，和其兄贺长龄一样，注重“经世致用”的实学。
他用汉宋以来实学家著作施教，尤其符合左氏志趣。贺氏兄弟都极看重左宗棠。后来他在一篇题赞左宗棠祖父松野公画像《左斐中像赞》中，还提到这个得意门生，说“左子季高，少从余游，观其卓然能自立，叩其学则确然有所得，察其进退言论，则循循然有规矩，而不敢有所放轶也。余已心异之。”
左宗棠也十分敬爱他们兄弟，他自称从学10年，实际他只从读了一年。贺熙龄在长沙住9年，左宗棠经常不在长沙，但常和老师通信，既讨论学习，也谈论国家大事，有学有所成就，必向贺熙龄汇报。遇有牢骚苦闷，也向老师宣泄。十年如一日，二人感情甚笃，亦师亦友。
左宗棠在城南书院时，还结识众多湘籍大儒与有为同窗，如罗泽南（罗山）、丁叙忠（秩臣）、邓显鹤（湘皋）、邹叔绩（汉勋）等，都是志同道合之士。众人都不注重八股文和词章利禄，而专讲求实用之学。如罗泽南，当时就很有些名气，以后又成为湘军著名将领。
在嘉庆、道光年间，书院的建设进一步发展。期间先后由湖湘文化大师罗典（任山长，“唯以治经论文，启诱后进”）、欧阳厚均（主张体用兼备）各主院27年。清代的岳麓书院，集聚了一代常识博洽、德高望重的大师，培养出诸如魏源、左宗棠、胡林翼、曾国藩、郭嵩涛、李元度、唐才常、沈荩、杨昌济等著名的湖湘学者。在湖南巡抚吴荣光的支持下，又创建和恢复书院古迹数十处，书院办学呈蓬勃发展的景象，书院以主要传授理学和汉学，成为影响海内的汉学重镇，更使湖湘文化之”经学致用“之说大兴。特别是道光十一年（公元1831年），经湖南巡抚吴荣光主持于岳麓书院内创办湘水校经堂，以经史、治事、辞章分科试士。吴荣光还亲在湘水校经堂任教，其时，左宗棠在湘水校经堂就读，吴荣光还是他的授课教师（见附注：吴荣光简介）。
清光绪二十九年（1903），在新政之议的呼声中，延续了近千年的岳麓书院正式改为湖南高等学堂。尔后相继改为湖南高等师范学校、湖南工业专门学校，1926年正式定名为湖南大学至今，历经千年，弦歌不绝，故世称“千年学府”。 岳麓书院自创立伊始，即以其办学和传播学术文化而闻名于世。岳麓书院的最后一任山长是王先谦，他是清末湖南著名的经学家。
著名历史地理学家谭其骧教授说，“清季以来，湖南人才辈出，功业之盛，举世无出其右。”近代湖南人才辈出，先后出现了五个重要的人才群体：一是鸦片战争前后经世派人才群体，代表人物是嘉道年间的名臣陶澍、贺长龄及唐鉴等，著名学者和思想家魏源、汤鹏等。二是19世纪50-60年代，即咸同年间的湘军集团——主要代表人物为曾国藩、胡林翼、左宗棠、彭玉麟、郭嵩焘、刘长佑、江忠源等。三是19世纪末，即甲午——戊戌年间的维新志士群体，主要代表人物是谭嗣同、唐才常、熊希龄、皮锡瑞等。四是20世纪前十余年间，即清末民初，辛亥革命志士群体，主要有黄兴、宋教仁、陈天华、蔡锷、禹之谟等。五是五四运动以后，新民主主义革命家群体，主要代表是毛泽东、刘少奇、蔡和森、彭德怀、贺龙等。这些人才群体，在不同的历史时期产生，发挥过巨大的历史作用，对中国历史进程产生过巨大影响（此是后话，暂且不表）。
曾氏也亦受馈受助获提携
有曾氏家书为证：“今年冬间，贺耦庚先生寄三十金，李双圃先生寄二十金，其余尚有小进项。汤海秋又自言借百金与我用。计还清兰溪、寄云外，尚可宽裕过年。统计今年除借会馆房钱外，仅借百五十金。岱云则略多些。岱云言在京已该账九百余金，家中亦有此数，将来正不易还。寒士出身，不知何日是了也!我在京该账尚不过四百金，然苟不得差，则日见日紧矣。”(道光二十二年十二月二十日致诸弟)
曾国藩（子城）会试进京和初入京城时十分困难，也曾多次得到贺长龄的资助，使其在极其困难的情况下得到接济，说明二人的交往不仅仅是书信来往了。而且从贺长龄与陶澍、唐鉴交往的程度看，相互之间都是，自然会谈到同为湘籍的晚生曾国藩的，若是曾与唐鉴的相识与陶贺有关肯定不稀奇，至于专门介绍曾国藩给唐鉴尚需花时日考证。可以肯定的是，贺肯定向唐推荐过曾国藩，则是确定无疑的。亦有说曾国藩曾于长沙城南书院求学，受教于胡达源（胡林翼之父）和贺熙龄等，所存史料不多。不论如何，此二人对曾氏亦有一定的熏陶与影响定是事实（此说，说明曾氏于城南书院有缘，亦与毛泽东同志有校友之缘呢）。
说了贺长龄，再来说说唐鉴。唐鉴究竟有何种神奇力量，足以使金榜题名后、完全处于自鸣得意且意气风发中的曾国藩，甚至于受到脱胎换骨的程度的去影响，从而一洗这个入了京城后，几乎满身鄙陋之气、从内到外都充斥着缺点与不足的曾国藩的浑身污垢？！这，就是近乎于圣贤般的硕儒的个人魅力！
附：1、贺熙龄简介
贺熙龄：贺长龄之弟（善化县，今长沙县)人，字光甫，号庶龙，乾隆五十三年(1788)生。嘉庆十九年(1814)进士，选庶吉士，授编修。先后任河南道御史，提督湖北学政。复补山东道监察御史。后因身体原因，以自疾乞归。回长沙城南书院担任山长，与其兄一起给予左宗棠许多资助，使左氏得以糊口读书。并在此期间，联络岳麓书院奖掖人才，光大湖湘文化奔走。
在御史任内，请缉滨湖盗贼，查禁私垸，端士习，惩诬告，严究讼师胥役作奸；陈盐务河工积弊，条上苗疆九事等，皆奉旨可行。持冠后，前后主讲长沙城南书字8载，并倡立湘水校经堂。晚年筑室东城，布衣蔬食，名其居曰"菜根香"。道光二十六年(1846)卒。著有《寒香馆诗文钞》传世。
2、吴荣光简介
吴荣光(1773 - 1843)，字伯荣，一字殿垣，号荷屋、可庵，晚号石云山人，别署拜经老人，广东广州府南海县佛山镇(今佛山禅城区祖庙街道)人。清代官员、诗人、书法家、藏书家、岭南著名的书画金石鉴藏家。
嘉庆四年(1799)进士，由编修官擢御史。道光中任湖南巡抚兼湖广总督。后坐事降为福建布政使。其不仅官至封疆大吏，还工诗文、擅书画，尤酷嗜金石，精鉴赏，名极一时，书法更为世所推重。康有为云:吾粤吴荷屋中丞帖学名家，其书为吾粤冠……"他遗留下来的书画作品已被列入国家文物局文物出境限制，精品不准出境 。著有《历代名人年谱》、《筠清馆金石录》、《筠清馆帖》、《辛丑销夏记》、《帖镜》、《石云山人文集》、《绿枷楠馆录》、《吾学录》等。 吴荣光是清中期著名汉学家，清道光十一年(1831)，吴荣光在长沙创办了湘水校经堂。左宗棠在长沙湘水校经堂就读期间，吴荣光是他的授课教师。
参考资料：纪连海《贺长龄：左宗棠走上前台的第一推手》
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