"秋后算账"源于“秋后问斩”，这一说法，现在也一直存在。那么"秋后问斩"从何而来呢？"秋后问斩"是从古就有的，并非近代才兴起的说法。从古至今，各朝代除了秦以外基本都大致遵循"秋后问斩"的刑罚实施时间，当然非常时期的重刑犯会特别对待，也会在其他时间斩立决。
古代行刑场景
秦朝的"四季问斩"或许跟秦朝的暴政有关，始皇帝要杀的人太多，行刑实在等不到秋后算总账。始皇帝的这一做法，古人认为就是违反自然法则，短命王朝也是天意。古代因科技落后，很多自然现象无法解释，虽然不能解释，但是作为统治者也要给百姓一个说法。于是，人们心目中的上帝、神、造物主就出现了。这样一来，很多问题就"迎刃而解"了，灾祸、疾病、福寿、丰年都是上天的安排，顺者生，逆者亡。这种源于人们观察自然万物和内心想象相结合的法则，自然而然就成了不能违背的天意，百姓和官员所做的一切都要以这种天意为准绳。
太湖县五千年文博园
在古人心目中，一年四季之中，春夏两季万物复苏，继而生长繁衍，在这两个季节做出有害生命的事情，当然是有逆于自然法则。若在春夏两季执行死刑，显然有悖于正值万物生长的自然法则。秋季以后，在人们心中始终都是万物凋零、萧杀蛰藏之季。古诗中不乏描写秋天衰败、凄惨的诗句，屈原《九歌·湘夫人》有："悲哉秋之为气也!萧瑟兮草木摇落而变衰，憭栗兮若在远行，登山临水兮送将归。" 汉代刘彻《秋风辞》："秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜" 。所以，古人也自然而然地认为，秋冬亦是生命逝去、轮回的节气，该消失的要消失，该结束的必将结束，秋冬行刑自然也顺应天理，合乎四时了。
萧瑟的秋季
不少朝代都对秋冬行刑时间有明确的规定，甚至对违抗者进行严格处罚。西汉规定在十月至腊月才可对罪犯施行死刑，其他时间一律不能执行。唐宋之时，也有严格规定，相对来说时间上比较宽松，但也严格规定春季不准行死刑，违抗者要判处一年徒刑。唐宋不光有季节限定，还对处刑有具体要求，比如规定"雨未晴"、"夜未明"不能执行死刑。可见，当时对行刑的天时是有比较严格的要求的。
早在西汉时期，"秋后问斩"就有了思想基础，让这一说法显得高大上了不少。当时的儒学家董仲舒提出了"天人感应"、"三纲五常"的儒家理论，然后不断丰富其思想，后来就向统治者提出了"任德不任刑"及"先德后刑"的主张，顺应这一主张就推出了春夏行赏，秋冬行刑的做法。
董仲舒雕像
"秋后问斩"也一直持续到清代都未变更，依然坚持秋季处决犯人。现在对犯人的处置虽不再遵循"秋后行刑"的传统规则，但是"秋后算账"的说法依然保留了下来，也是让贪官瑟瑟发抖的一个词。另外，通俗的说法还有"秋后的蚂蚱蹦跶不几天了"，说的是坏人马上会受到惩罚，但同样也突出了“秋后”这个时间点。
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