延熹二年（公元159年）汉桓帝乘梁皇后病死，和宦官单超、徐璜、具瑷、左惋、唐衡五人密谋，出其不意杀死了专擅朝政已久的大将军梁冀。随后，他单超等五名宦官封为“五侯”，所有功臣都得到提拔重用，朝廷上下带来了新气象。
汉桓帝除了大封特封宦官外，还做了一件大事，那就是立后。
汉桓帝很快把梁女莹死后空出来的皇后位置交给了梁贵人（实际上是邓猛女），并将梁冀的妹妹（懿献皇后）的坟墓“懿陵”贬称为“贵人冢”。因为长期受挟于梁氏，心里特别厌恶梁氏，恨屋及乌下，汉桓帝便将梁皇后改为“薄”姓。
子以母荣，母以女贵，猛女皇后的母亲被封为“长安君”。到了延熹四年（公元161年），大臣中间突然有人提出这样的问题：皇后本是郎中邓香的女儿，不应当改易他姓。奏报到桓帝那里，他也觉得有道理，随后，汉桓帝又复梁皇后“邓”姓。一个皇后的姓，改来改去，中国历史上还是第一次，而这种改不基于血缘上伦理上的理由，却基于政治上的理由。“三姓皇后”邓猛女一举创造历史之最。
俗话说一人得道，鸡犬升天，随后，汉桓帝爱屋及乌下，追封邓皇后的父亲邓香为车骑将军、安阳侯。改封其母“长安君”为“昆阳君”，侄子邓康为“沘阳侯”。邓氏家族的人大部分被封官，位到校尉者多不胜数，一个新的邓家班呼之欲出。
然而，邓家班永远都不可能成为“邓氏集团”，喜新厌旧的汉桓帝很快便冷落邓皇后，开始“移情别恋”宠幸别的嫔妃了。
据史书记载，汉桓帝的后宫仅最低级的采女就有数千人，还有第一级贵人，第二级美人，第三级宫人，加上服侍她们的宫女，再加上充当其他职责的宫女，总数目可跟西汉王朝末期媲美，有三四万人。东汉后宫嫔妃分为皇后、贵人、美人、宫人、采女、宫女几个等级。
对此，新任的宫廷禁卫官司令（光禄勋）陈蕃上疏汉桓帝，进行了忠告，其语曰：采女数千，食肉衣绮，脂油粉黛，不可赀计，俗谚言：盗不过五女之门，以女盗家也（女儿嫁妆能把家搞穷），今后宫之女，岂不贫国乎。
汉桓帝很不好意思，为了显示他从善如流，他马上下令释放五百名宫女。
如果你认为汉桓帝从此就“改过自新”那就大错特错了，他释放五百名宫女只是放的“烟幕弹”罢了。首先，五百名宫女实际上相对于汉桓帝的上万宫女只是冰山一角；其次，释放的宫女都是年龄偏大的，就算陈蕃不说，这些宫女也都属于“剩女”了，即便留在皇宫，汉桓帝也不会多瞧她们一眼，只是摆设而已。
美女如花，迷在花丛中的汉桓帝对邓猛女更加冷淡了。
邓皇后受不了冷落，接下来她的反应有二：一是狂躁。动不动就发脾气。二是狂妒，她认为所有的宫女都是敌人，都是该死的，却忘了自己以前也和她们一样。
长此以往，汉桓帝对邓皇后的态度已由冷落变成愤恨了，于是移情别恋的他很快把宠爱转移到另一位郭贵人身上。
这当然是年轻气盛的邓皇后所不能承受的。爱情是自私的，每个女人都想要唯一的最爱。后宫也是自私的，每个皇后都想永远稳坐钓鱼台，于是乎，邓皇后马上上演“夺夫”闹剧。
从此，后宫不得安宁了。邓皇后和郭贵人针锋相对，相互谮诉，结果争来争去，邓皇后每次都无奈地发出这样的感叹来：为什么，受伤的总是我。
眼看不识趣的邓皇后在劣势下“没完没了”，郭贵人开始大肆向汉恒帝吹“耳边风”。为了保护好心中的“女神”，汉桓帝在忍无可忍的情况下，于延熹八年（公元165年）终于亮出了手中的“倚天剑”，刷刷刷连出三剑。
第一剑，剑舞如霜——废除皇后。
第二剑，剑气如虹——逮捕皇后。
第三剑，剑沉如山——囚禁皇后。
任何一个身在高位的人，都不能忍受这种摔下深谷的打击，邓皇后是人不是神，当然也是不能例外。于是，在囚室里的痛不欲生的她也来了个亮剑，和汉桓帝的“三剑齐发”相比，她的威力更大，一剑穿心——忧愤而死。
树倒猢狲散。邓皇后被废后，邓家的好运也走到了头，开始霉运当头了。她的父母因为死得早，免掉一场势败后的痛苦遭遇，而其他家人就难逃劫数了，她的叔父河南尹邓万世和她的侄儿安阳侯邓会很快被捕下狱，并且立即狱中斩首。她的另一位侄儿昆阳侯邓统丢了乌纱帽后，被贬到他的故乡新野（今河南省新野县）当“布衣”去了，能活下来，已是不幸中的万幸了。
邓皇后这样一朵不到三十岁的鲜花就这样凋谢了，十三年的缠绵爱情，换来两位亲人的人头落地和全族放逐。邓皇后死后，被安葬于洛阳城北的邙山。
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