话说东汉汉桓帝是位另类皇帝，他不但在政治上重用宦官，一手打造了宦官集团，使得朝政腐败如斯。同时，他在后宫也是公开“竞聘”上岗，共立三任皇后。
汉桓帝对第一任皇后叫梁莹，是梁太后和大将军梁翼的妹妹，属于政治联婚。汉桓帝对梁皇后不但不喜欢，而且很是厌恶。梁氏集团倒台后，梁皇后被彻底打入冷宫，后忧愤而死。
汉桓帝的第二任皇后叫邓猛女。结果邓猛女和郭贵人因为争风吃醋展开“情敌”大战，汉桓帝一怒之下，将邓皇后变成了“废后”，随后邓皇后经受不了这么大的打击，郁郁而死。而“幸存者”郭贵人并没有成为真正的“胜利者”，汉桓帝也把她打入了冷宫。最终落得和梁皇后一样悲愤而亡的下场。
汉桓帝的第三任皇后叫窦妙。窦妙是汉章帝刘炟的皇后窦氏的孙女，所以一入宫窦妙就凭着显赫的家室被立为了贵人。但是，汉桓帝并不是很喜欢窦妙，他讨厌这种政治背景强大的女人。而是喜欢一个身份低贱卑微的采女田圣，他甚至想立田圣为皇后，结果遭到了大臣们强烈反对，汉桓帝迫于压力，无奈之下只好立窦妙为第三任皇后。但汉桓帝对她冷漠之极，而是专宠田圣，令窦妙有苦难言。
公元167年，当了22年皇帝的汉桓帝刘志突然病逝。年仅20岁的皇后窦妙顺理成章高升皇太后。晋升为皇太后的窦妙没有闲着，马上做了两件事：
第一件事就是：清君侧。汉桓帝尸骨未寒，梓棺尚在前殿之时，窦妙露出凶残的本性，亮出了早已磨刀霍霍多时的“屠龙刀”了，可怜的田圣便化作一缕冤魂随风飘散了。结果窦妙斩杀田圣这一招很快起到了杀鸡儆猴的作用，后宫佳丽无不识时务地“臣服”于她。
摆平了后宫最大的威胁后，窦妙做了第二件事：立新皇。汉桓帝刘志尽管后宫佳丽无数，然而，可悲的是，他居然没有一儿半子，真不知是他自身的原因，还是后宫“潜规则”原因。
国不可一日无君，窦妙决定在册立太子上动脑筋，出妙招。为此，她马上找她的父亲窦武进行了一次“房中对”，商量立太子的事。最终两人达成了如下共识：十二岁的刘宏是太子的最佳人选。
如果只用一句话来形容刘宏，那么他就是一个不折不扣的“屌丝男”。因为他符合屌丝男的基本标准，是一个又穷又矮又挫的苦B青年。
“穷”是因为他是皇家血统疏远的没落王孙——他是汉章帝玄孙，曾祖父是河间王刘开，父亲刘苌与汉桓帝刘志是堂兄弟，但官职却只是一个三等侯爵的解渎亭侯，到他这一代时更是落寞至极了。
“矮”是因为他父亲早死后，他继承了解渎亭侯的封号。一个小小的村官，比之皇室宗亲的飞黄腾达来说，当真是矮人何止一等啊。
“挫”那是因为他因穷苦而卑贱，因为矮人一等而常遭白眼，颇受打击。常常感到痛不欲生。
窦妙和窦武之所以会对刘宏“情有独钟”，那是因为“屌丝男”刘宏虽然拥有穷、矮、挫这三大特点，还有两“最”，在有资格继承帝位的皇族中，以他最年轻和最昏庸。
年轻最有朝气，最具培养能力，同时，年轻也最容易控制最容易制服。昏庸是指糊涂和愚蠢，毫无才干。昏庸同样也最容易控制和制服。
窦妙要想以皇太后的身份执掌朝政，走以前窦太后、阎太后、邓太后的路线，主宰天下，就必须选立一个既年轻又昏庸的幼主作为傀儡，作为代言人，作为挡箭牌。
大计已定，接着就是付诸行动了。窦妙马上派中常侍曹节拿着皇太后诏书，带着宫廷护卫及禁卫军一千余人，前往河间去迎接刘宏到洛阳来。
俗话说穷在闹市无人问，富在深山有远亲。于是乎，很快出现了这样的滑稽一幕，原本没机会富在闹市，只能“穷居深山”的“屌丝男”刘宏时来运转，从一个小小的村官来了个一步登天——成了一国之君。
刘宏被风光地接到洛阳后，很快风光地登上皇帝的宝座，他便是汉灵帝。
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