近日，有网友提问：过去人们把打了败仗叫做“败北”，现在看体育比赛无论是足球还是篮球……打败了也叫做“败北”。那么，为什么不叫做“败东”、“败南”、“败西”呢？
1、从本源讲起，“北”古通“背”
从字体的本源讲起，“北”字在古代通“背”字，字形如同两个人背向而坐，面朝各方。而“背”的字形如同人用背驮东西因此有了违背、违反的意思，引申意是不顺、背运。
北、背两个字古时通用
因此，败北的意思就是：人们都渴望胜利，但结果与胜利相背。因此，《史记·项羽本纪》中有“连战皆北”；《韩非子·五蠹》中则有“鲁人从君战，三战三北。”
2、从方位来讲，“北”意味着“暗”
古人对于方位非常重视，南、北两个方向所表述的意义完全不同。《说文通训定声》中解释：古人站或坐时都“面明、背暗”，明指南方；暗指北方。《老子》说“万物负阴而抱阳”，认为山南为阳，山北为阴，世上万物都是“抱南”而背阴的。
面明背暗，北向而臣
同时，古代的君王都是面朝南坐，称臣之人朝见君王，要面朝北。所以，战败之人俯首称臣之举也被称为“北面而事之”。
因此，败北的意思就是：战败一方没有资格面南、背北，只能面北称臣服输；只能向北逃、向阴暗处逃。
3、从地理环境来讲，“北”意味着荒蛮和落后
古人很早就发现，北方吹来的风能带来寒冷，而冬季北方更是寸草不生，十分荒凉。因此，人们也习惯于“北”代指荒蛮，加之古人以中原为正统，四方尤其是北方是落后。
“追亡逐北，伏尸百万”
入侵者被打回北方
我国特殊的地理环境，使游牧民族只能从北方侵略中原，“唯北狄野心，掘强沙塞之间”、“北虏僭盗中原”、“时北兵已迫修门外”……历史上发生的战争，胜利的标志就是把入侵者打回北方。
因此，败北的意思就是：打了败仗的人没有资格入主中原，只能去北方这样的荒蛮和落后的地方，所谓的“追亡逐北，伏尸百万”。
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