什么叫惨败（何谓败北）

“败北”就是打败仗的意思。“北”的本意是“背”或“相背”。古时两军作战，打了败仗向后逃跑的一方，总是以背对敌的，所以“北”这个词，就增加了“失败”这一义项。《孙子·军事》：“佯北勿从”。”这个“北”，也是“败”或“败逃”，意为“敌人假装败逃，不要盲目追赶”。

秦汉以后，“败北”成为一个双音节的常用词。例如《史记·项羽本纪》：“吾起兵，至今岁矣。身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北。”在现代汉语中，“败北”泛称在竟赛中失败。