有人会说红色的火星在人们的记忆中由来已久，是谁最早将火星的颜色弄错？1976年，美国国家航空航天局(NASA）喷气推进实验室发布了首批由“海盗号”登陆艇拍摄的火星的彩色图片，图片显示的是监色的天空和棕色的土壤及岩石，与一般的星球没有太大的区别。可是几个小时之后，有关专家又拿出一份更新版本，这下全变了，天空成了深橙色，地表则变成了红色。有人提出质疑，认为这与“海盗号”登陆艇上的色彩校正目标并不相符，因为同时可见，图片内登陆艇一侧的美国国旗的颜色已明显失真，红色的条纹成了紫色，白色条纹则成了粉色。
45年前登陆火星的海盗号探测器所拍摄
而美国国家航空航天局(NASA）的权威专家却坚持认为，更正的版本才是火星的真实色彩。他们的理论根据是大气中的尘埃使光向光谱末端的红端发散，同时也给地表涂上一层红色。从此之后，“海盗号”拍摄的火星图片无一例外的都是红色，所以“火星是红色的”这一结论才深入人心。
火星表面
经过多次对“探路者号”、哈勃望远镜和欧洲太空总署的“火星快车”等传回的图片进行对比分析，有相当多的图片显示火星的地貌以黄褐色为主，虽然兼有少许其他颜色，但其主色调是与普通星球接近的黄褐色。令人费解的是，这种更接近真实的火星却不被某些权威专家所认可。他们的理由是火星探测器和轨道器上使用的是光电耦合数码相机，这种相机并不直接记录色彩，而是收集透过各种滤镜的黑白图片，每种滤镜只允许很窄的一段波长或者说颜色通过，其中一些波长是肉眼看不到的。要想使获得的图片反映真实色彩，相机必须分别对同一景象拍出三张图片，每张图片都透过红绿蓝三原色滤镜，然后把三张图片合成，这样就能生成一张反映真实色彩的合成图片。
勇气号
“勇气号”和“机遇号”携带的相机都有两只“眼睛”，每只眼睛均有8片彩色滤光片，左眼为红绿蓝滤镜，右眼为紫外光和红外光滤镜。宇航局为了发回地面的图片能适用于尽可能宽的光谱进行立体成像，以达到数据流的最大化，他们只是简单地用红外光替代红色滤镜，紫外光替代蓝色滤镜，所以得到了现在红色火星的图片。
机遇号
列芬的回答是必须对美国国家航空航天局(NASA）的所有火星的原始图片进行解码，从红绿蓝滤镜中分离出信息，并对信息进行修正以获得那些滤镜的确切性质。列芬表示：“无论怎样解释，红色的星球有很多违反规律的疑点。我们不能因为技术上的困难就默认了一个似是而非的现象，这是不负责的科学。“图片的解码也只能分析出火星之前的颜色偏差，火星真正的颜色之谜，也许直到有人真正抵达火星时我们才会知道它的确切颜色。
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