大秦帝国已经建立了十个年头了，人们期盼的和平、安定、繁荣的局面没有出现，相反，群盗满山，役夫刑徒逃亡山林者不可胜数。泗上亭长刘邦又要带一支队伍赶往骊山，修建秦始皇陵。这支队伍全由身带刑具的刑徒组成，而他们的罪名，大多是不能如数完成赋税或者逃避官府差役。其实，他们是无辜的，连年服役哪里有时间种田交税呢？三年之中已经服完了终身的差役，为什么还要抓往咸阳呢？他们的胸中烧烧着怒火。
萧何深知刘邦此行的艰难，再次为刘邦准备了两葫芦酒，三百钱，郑重地说：“老三，天气不好，小心阴雨，一路上多多保重啊！”刘邦仍不失洒脱幽默地说：“啥事，天塌下高个子顶，能把我刘老三怎样呢？”然后西行上道了。
果然不出所料，刚刚出了沛县，经过丰邑，走进一片浅丘陵地区，就陆续有人逃亡了。原因很简单，他们之中多数不止一次到咸阳服过差役，亲眼目睹了刑徒们铁镣赭衣，顶着皮鞭劳作的惨状，也目睹刚刚倒下的刑徒气息尚存就被投入死人坑的情形。而对此行的前途，他们感到恐惧，他们不怕受苦受累，但是他们害怕难以活着回来。而且，他们早就听说不少人选择了逃亡山林，而官府甚至无力追捕的传闻。他们之中有的人认识英布，用十分钦佩的口吻讲道，“六安人英布，因犯法受黥刑，于是人称‘黥布’，他不但不感到难为情反而十分得意，说，从小的时候有人给我算命，称‘受刑罚之后有做大王的命’。现在看来，我称孤道寡的日子不远了。后来因不堪吏卒欺辱，黥布结交其他服役队伍中的老大们，干脆杀掉吏卒，砸开镣铐逃到山林之中去了。”黥布的所作所为，让他们看到了一线生的曙光。逃亡的人渐渐多了起来。
泽中亭内，刘邦很伤脑筋。如此下去，不等到达骊山，刑徒们会逃个精光，难道我只身一人要送到咸阳治罪问斩不成？他拿定主意，与其自投罗网，不如拼死一搏，而此拼此搏唯一的选择只有跟大家一起，逃之夭夭吧！面对险恶的前途，自由的山水和患难的弟兄，刘邦又恢复了他豪爽洒脱的本性。他拿着随身带的盘缠，吩咐人到附近买些狗肉，从水中捞些龟鳖，略加烧制就成了下酒菜。酒是萧何准备好的，每人只有半碗，但气氛颇有些悲壮了。刘邦左手抓条狗腿，右手端着酒水，内心之中涌现出一种“伟大”的感觉，仿佛那狗腿就击鼓进军山玉桴，那碗就是饯行壮威的酒杯。
“父老弟兄乡亲们，我刘邦出身于农夫之家，自幼劳动，不怕脏和累；做人以义气为上，情分为重，不分你和我。本来想和大家一起到骊山之下，同生死共患难，不想有人已经不辞而别，陷我等于进退两难之地。到骊山去吧，按照法律规定，误了期限就一律问斩，更何况我们之中有人逃亡呢？退回沛县吧，官府定会追查，仍免不了一死，所以还是一人做事一人当。我宣布，咱喝一顿散伙酒，然后砸开刑具，该逃的逃，该亡的亡，上山也好，钻洞也好，寻条活路去吧！”说完，将酒一饮而尽，接着埋下头去，啃着那半生不熟的狗腿去了。
此时，刘邦的眼中噙满了泪水，他的心情是那样的痛苦和复杂。虽然他出自农家，但景况小康，并无衣食之忧，自称“农夫”是为了拉近和大伙的距离；虽然他仅为亭长，但郡县之中不乏萧何、曹参那样的朋友，办起事来，畅通无阻；虽然他不怕从此亡命天涯，但家中父母健在，妻娇子爱，难以割舍；虽然他放浪无拘，但从没有想过要违法乱纪，触犯刑律，成为朝廷的罪人。可从此之后，他只能亡命山林，有国不能报，有家不能回，父母不能孝，妻子不能养，更有甚者，可能会给他们带来杀身之祸或者抄收官府为僮为奴了。
想到这里，他自然想到了萧何，默默念到：“萧何，我的‘和事佬’，但愿你能‘和’好此事，让我家老小躲过此劫吧！”
关键时刻，刘邦的义气起了作用，加之目不识丁的刑徒深渊之前充满恐惧，大伙认准了一条，跟着刘邦，淌到哪是哪，众人总比孤身强。大家纷纷把酒一饮而尽，然后摔碎了碟盏，异口同声地说：“大哥，你还是我们的亭长，从此之后，我们同生死，共患难，有福同享，有罪同当，全听你的！”接着乘酒兴砸开了刑具，他们自由了。
刘邦抬起头来，激动地看着大家，一切都在意料之中，大家愿意与他生死同行。刚才，大家还是刑徒，自己却是官吏，在履行押送任务，要你防着我，我防着你，说说笑笑，小恩小惠，不过是彼此关系的调节剂，转眼之间，他们走到了一起，不再是刑徒，不再是官吏，都成了啸聚山泽的“盗贼”。但这是无奈的选择，也是必然的选择，朝廷的繁赋苦役和严刑峻法，不仅让他们，也正在逼更多人不断地走上这条道路。
思想和意志的统一，赋予刘邦以领袖的角色，他站了出来，多年闯荡和交游的阅历起了作用，“弟兄们，沛丰之地，芒砀之中，草木茂盛，葛藤缠绕，我等几十人隐入其中，正如游鱼投入了大海，谁也不会发现踪迹，丘原之上，水泽之内，野果熟了一茬又一茬，菱藕丰足，鱼虾无数，自然不乏吃喝。只是一旦大家选择了同行，就从此不能回家，不能露面，不能离队。拿不定主意者，现在反悔还来得及。”他郑重地说道，等着大家回答。
大家明白刘邦此番话的意思，选择了同行，就意味着投身于刘邦的队伍，就意味服从刘邦的纪律。这正是刘邦的高明之处。他以自觉自愿的原则，把这些衣食无着，性命不保的汉子凝聚在一起，但依然是一支队伍，有着自己的纪律，而决不是一盘散沙。“我们愿意听从亭长，我们相信亭长能给我们带出险境。”最终下了决心的三五十人跟定刘邦，和刘邦一起消失在了芒砀山中，愿意独往独来，自谋生路的一些人也纷纷消失在芒砀山中，前者中的一部分，后来成为大汉王朝的开国元勋，后者则从此不知去向，说不出是死是活了。
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供稿：秦英凯｜编辑：萧建平
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