张艺谋的电影《大红灯笼高高挂》由巩俐主演，享誉国内外。电影原著是苏童的《妻妾成群》，在内容上有些许差别，但在故事走向和女主颂莲最终发疯的结局上，原著与电影却是一致的。有人在看完电影后指责颂莲的残忍，也会同情她，但也有人阅读原著后直言——一切都是她咎由自取！那么真相究竟如何呢？让我们一起进入原著苏童《妻妾成群》。
1.
颂莲嫁给年近50的陈府老爷陈佐千做四太太时，她19岁，接受过大学高等教育，穿着白衣黑裙，留着齐耳的短发，一派的纯洁青涩。她这样做的原因，是父亲做生意失败自杀了，她的婚嫁自由全被继母一手掌握。彼时，上过大学的颂莲心高气傲，却也只是一个弱女子，她唯一能决定是选择嫁给陈佐千做小，至少保障了富裕的太太生活。
看到这，当然可以说，颂莲自己不求上进、自甘下贱，但在当时一个全倚仗父亲宠爱才能生活的女子，一朝失了依靠，也不过是“身世浮沉雨打萍”，无力抵抗罢了。
2.
如果接下来颂莲进陈府是全不甘愿的话，《妻妾成群》注定落了下尘，然而并没有。颂莲一进陈府便在拜访其他太太的过程中，暗暗对她们评头论足——她瞧不起肥胖年老的大太太，刻意亲近受陈老爷宠爱的二太太，警惕美貌非常的三太太，她自然地进入了“争宠”的角色。因自傲上过大学，远胜其他太太，摆出清高孤傲的姿态，甚至瞧不起服侍她的雁儿。这一阶段，颂莲拥有十足的自尊心、高傲心，在阶级、见识上自认都高人一等，她受过的高等大学教育是她装点自己的门面，是她争夺男人宠爱的武器，唯独忘却了教育的价值。
然而，学识、教育、阶级这些颂莲津津自傲的东西，在陈老爷看来不值一提。他宠爱颂莲，宠爱她的年轻、漂亮，宠爱她在床上的热情。颂莲，只是一件能让他愉快的物件。因此，当他怀疑颂莲时，他的独断专行、高高在上，显露无疑。
陈老爷疑心颂莲箱子里箫，是她的爱慕之人送的礼物，直接命人烧了去。事实上，箫是颂莲父亲留下的遗物，象征着颂莲从前天真烂漫、无拘无束的岁月。箫被付之一炬，颂莲也再也回不到从前了。她最后的自我精神的挣扎和反抗，敌不过陈老爷代表的封建大家庭的权威。这时，颂莲才窥见了她日后结局的一角。
3.
直到陈老爷50大寿宴席之前，颂莲心中仍有一分骄矜的，她以为自己肯定有一些陈老爷的真心的。天真的颂莲仍用学生思维，把围巾当作贺寿礼物送给陈老爷。送围巾，在民国时期代表着学生、知识分子的情意。可看看别的太太送的都是什么金戒指、金手表之类的贵重礼物，可见颂莲心理尚未完全扭转，她甚至还抱有可笑、不合时宜的幻想。
被讥讽小家子气、不懂礼数后，颂莲当着众人的面亲了陈老爷两下。这样不和体统、不识大体的行为，使陈老爷厌弃颂莲，颂莲开始丧失宠爱。
之后，时隔很久，陈老爷才又一次到颂莲房里过夜。年老的身体使得他变得力不从心，正当妙龄的颂莲如同一朵娇艳的玫瑰，情欲需求旺盛，却得不到满足，她的心理和身体都走向枯萎中… …这时，陈老爷为了满足自己，让颂莲像狗一样放下自尊服侍他。陈老爷的轻贱、低看，彻底击碎了颂莲为人的自尊，摧毁了她残存的念想。颂莲这才意识到，在陈老爷眼中，她从来不是作为一个人站在他面前的，女人不过是一件有温度的物品摆件。
三太太梅珊偷情被抓后，颂莲发现陈老爷既不愤怒，也不怨恨，甚至脸上带着轻松。果然，三太太被投井处死后，陈老爷迎娶了第五房太太进门，和当年的颂莲一般年轻美丽。
4.
而颂莲，早在看透生活的陈府，就是一个充斥着陈规陋习、封建礼教的坟墓时，她意识到自己无力发抗，也无法离开后，目睹了三太太梅珊被杀的冷酷真相，颂莲就已经在死去了。结局，颂莲的发疯预示着她的混沌困厄，她昔日自我之精神与阴冷宿命的纠缠，她的灵魂已经死去了。
到这，《妻妾成群》结束了，颂莲的发疯现在还是活该吗？不如说是，在一个压迫女性的封建制度时代的注定的悲哀。
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