没有人确切知道生命到底是如何起源的、或者这个神奇的世界到底发生在什么地方。但是每年科学家都在向真相靠近一步，有两点几乎是肯定的，一是生命的生产出现在很久很久以前，二最初的生命形式源远，比如今任何一种生物都简单。
有些人相信生命是被特别创造出来的，其最初是产生仅在几千年前，但是几乎全世界的科学家们都不同意这一观点，他们认为生命开始出现，预计是几十亿年前，当时地球刚刚形成不久，他们也相信生命经历了偶然的化学反应，最后形成了生物，这个过程可能不仅仅发生在地球上，在宇宙中的其他星球上也可能发生，并存在着生命。
核心材料生命的形式具有不可思议的多样性，但是追根溯源，他们都用了相同的方法得以存活下来，它们都是由细胞构成的，每个细胞中都含有一套完整的基因。细胞就像是微小的泡泡，外层有一层特殊的膜将之与外部隔开来，细胞可以利用周边的环境中的能量进行繁殖和生长。基因是更为重要的物质，其中包含的构成细胞并使之运作的所有信息，他们可以自行复制，在细胞繁殖时可以将信息传递下去。
为了弄清生命的起源，科学家们试着猜测细胞和基因的由来，由于这两者的结构都非常复杂，因此他们的形成几乎不可能是出于偶然，它们可能是从更简单的构造一步一步发展而来的，经过很长一段时间和随机的化学反应，可能就构建起生命所需的基本材料。
神秘的世界50多年前，有一位美国的化学家斯坦利•米勒进行了一个实验，模拟早期地球上的情况，经过完全随机的反应后，一些以碳元素为基础的化学物质开始生产，这些化学物质在现在的生物体内也可以找到。米勒的实验结果轰动一时，不过此后科学家有了更多引人注目的发现，含有碳元素的化学物质被发现存在于陨石和彗星中，甚至在宇宙间也发现了这类物质。这些物质远远简单过任何一种基因，虽然他们是完全没有生命的，但他们是构成生命的一种化学元素。
最近有一些研究人员指出，来自宇宙的化学物质可能曾经激活了地球上生命起源的历程，也有些研究人员甚至提出有生命的微生物很有可能就是来自于地球以外的宇宙空间。但大部分科学家倾向于认为地球上的生命是土生土长的，随着含碳的化学物质变得日益多样和复杂，生命在一个受庇护的环境逐渐形成了。
在早期的地球上，到处分布着火山，陆地上一旦有结构比较复杂的化学物质生成，也很快被火山爆发毁灭了，相较而言，海洋是比较安全的地方，海水适宜溶解化学物质，并使得他们可以产生反应，在几百万年的历程中，雨水将化学物质冲进了大海，于是很多含碳物质，开始逐渐形成酝酿出通常被称为“原始汤”的物质。
广阔的大海，有利于化学物质的混合，但并不是适宜复杂分子形成的理想场所，很多科学家认为海床上或岩石的洞穴中是比较适合的地方，岩石晶体成为化学工厂，使得大分子得以形成，与此同时，溶解的矿物质也可能成为他们原子之间的连接提供了所需的能量，在这些矿石中，有大量的热液喷口，这也使生物学家们相信这里可能是生命的摇篮。
在生命确界出现之前，即前生命时代的很长一段时间中，大量随机的化学反应，制造了各种含碳元素的分子，有些分子能充当催化剂的角色，使得化学反应加速了几千倍，甚至几百万倍，在某一时刻，一项重大的事件发生了——出现了一个可以自行复制，而且可以存活足够长时间来进行繁衍的分子，从这一刻起，生命就开始起步了。
共享过去至此的所有内容都只是猜测，没有一点是可以被证明的。但是在生命出现以后，有证据显示其很快就遍布整个海洋，称为“叠层”的细菌堆化石，被认为形成于34亿年前，虽然其全胜其仍然过去了很久，但是现在仍然存在活的叠层石。
在生命的久远历程中，进化出了几百万个不同的物种，但是他们都拥有相同的细胞膜，他们的基因也具有完全相同的化学编码，这几乎可以肯定如今的生物在远古时代有同一个祖先——很久以前在海洋中形成的生命。
