关于亚洲象（Elephas maximus）的故事太多太多，也许是因为作为灵巧又聪明，社会性很强的动物，它们往往能更多地引起我们的同情。在北京动物园，一头名叫德昂的公象和一头名叫巴哈提的母象，在离世后被做成了骨架标本，让市民们能更近距离地感知它们、了解它们。
团结友爱的游牧部落
今年，在我国云南，一个野象群落迁徙的故事牵动了许许多多人的心。由十几头亚洲象组成的象群从西双版纳勐养子保护区出发一路北迁，甚至来到人口密集的省会昆明周边几十公里处。它们一路吃吃喝喝，有的潜入粮仓，有的闲逛果园，那叫一个痛快啊！
大象从粮仓中偷粮食，在水池中喝水 | CCTV
如今祖国百姓的生态保护意识与日俱增，同时得利于政府机构的严加看护，这些大吃货安全地一路吃一路迁徙，开开心心地度过一天又一天。在6月8日，人们甚至还拍摄到它们一大家子无忧无虑躺睡在地上，一只小象“起床”后使出吃奶的劲，才迈过妈妈阿姨的大肚皮，令人捧腹大笑！
其实，这些亚洲象早在去年就已经开始了游荡，只是中途因为一头母象产下了幼崽，整个象群在普洱市边上集体休整了几个月。待小宝宝能够跟上大部队时，才重新开始了它们的“吃游”之旅。
已经是头咸象了（躺） | CCTV
亚洲象是一种社会性极强的动物，它们不到万不得已绝不会放弃队友家人。就在拍摄到它们集体午睡后的第二天，还发生了母象首领“训斥”淘气小象归队的场景，犹如人类家长在教育自家的熊孩子。它们长幼有序，不离不弃，哪里食物多就往哪里迁徙，真可谓是团结友爱的游牧部落！
在最近的新闻中我们也看到了，有一些成年公象脱离了团队独自离去。我们不用担心，这些“游牧部落”一般以母象和小象为核心成员，小公象在成年后会自动离群，以避免近亲繁殖。或者公象临时加入其它象群，在完成大自然赋予的交配任务后，再脱离大部队。
榴莲教主和生态工程师
大象不仅拥有相亲相爱的大家族，还在生态环境中扮演重要的角色。很多植物都需要动物来传播种子，不然种子直接掉地上发芽和母树争夺营养和阳光，对“母子”都没好处。不知大家有没有想过，其实榴莲果的构成很“变态”，先不说这么硬、这么多刺，这么臭（见仁见智了），就单单说，谁在囫囵吞“果”时，肠道和括约肌能抗得住这些大果核呢？
曾有人观察到，一只来自野外，目前被人工饲养的亚洲象，把榴莲放在地上滚动，在榴莲刺上面裹上一层树叶之后“囫囵吞枣”。后来在它的粪便里，找到了完整的壳和种子——真是剽悍的象生不需要解释。聪明的亚洲象也懂得用不那么“硬核”的方法食用榴莲，用鼻子把榴莲果摘下来后，拿脚一踩，就哼哧哼哧大快朵颐了。
剽悍的象生不需要解释，新加坡动物园里的大象享受带刺榴莲 | Wildlife Reserves Singapore
榴莲果演化出独特的“香（chòu）味”，让大型哺乳动物在稠密的植被里老远就能定位到它们。如果你也是榴莲爱好者，那你真的应该感谢亚洲森林里的大型动物。在大型动物如大象和犀牛消失之后，森林里一些结大种子的植物，也面临着种子传播困难的问题。
另外，一些菊花不足以排出榴莲种子的动物，如红毛猩猩和猴子，可以用手或嘴携带种子一段距离然后抛掉，这也是榴莲的一种传播途径。
亚洲象在生态系统中的影响远不止于此，它们还可以为大地施肥，为粪金龟提供食物。一些病死枯木在大象挠痒痒时被推倒，可以让小动物安家，为菌菇提供营养，小树们也可以获取更多宝贵的阳光！让人意想不到的是，近期的研究表示，其实亚洲象的脚印，也是生态链至关重要的一环！
人脚和象脚的大小对比 | Magda Wojtyra / Flickr
在东南亚的雨季，亚洲象每年都会踩出一个个深深的脚印，数吨的体重把地面夯得严严实实，积水之后变成了一个个水洼。之后这些水洼会被蛙类利用，成为它们宝贵的产卵室。不同于存在较多大型动物的水塘，这些产卵室少有天敌。有些心宽体胖的大象甚至能踩出保留一年的“极品脚印”，这些“极品脚印”也是蛙类及其它小动物在旱季时的珍贵水源，对大自然的重要性非同寻常！
遭遇危机的亚洲象
亚洲象不仅对自然界的贡献不可小觑，还影响着人类文明的进程。在古代，这些大块头在亚洲的分布颇为广泛，被人们作为伐木畜力、交通工具甚至战争机器。比如在两千多年前，迦太基统帅汉尼拔就曾用战象，对抗不可一世的罗马兵团。而如今，亚洲象的生存处境却并不理想，它们的分布区域已不足过去的1/5，不少地方的种群早已灭绝，更令人担心的是，随着一些国家地区人口的大大增长，人象矛盾越发频繁。
比如在亚洲象相对较多的印度，在2008-2017年官方统计中，事故死亡的亚洲象数量为655头（实际数量更多），大象伤亡的四大主要因素分别是：①村民保护农田；②高压电线；③火车撞击；④象牙盗猎。
努力爬坡的小象 | 云南省森林消防总队 / 新华网
2020年，有一则令人伤心的报道，在印度喀拉拉邦，一只母象误入了当地村落，村民为了报复它损毁庄稼，把一个内藏鞭炮的菠萝投喂给这头母象，造成它嘴部炸裂和肠胃出血，因而无法进食。它躲在村边上的水塘中，最终虚弱而死，尸检发现它还怀有胎儿。2018年，发生过更加不幸的事，印度登卡纳尔（Dhenkanal）一队象群在寻觅食物时触碰了修建铁路工程的高压电线。最终五头母象、一头大公象、以及一头幼象死亡……
大象粪便中长出的植物，大型哺乳动物在传播种子中发挥重要的作用 | T. R. Shankar Raman / Wikimedia Commons
并不是所有亚洲象，都像最近中国的十几头迁徙野象一样走运，一路吃喝不愁还有专人护送（中国亚洲象数量从80年代的一百多头，增加到了如今的三百多头）。同时我们也应该认识到，如今在地球上，生物多样性丧失和生态系统退化，对人类未来的生存和发展，是一个重大的风险。坚持生态文明和绿色发展，是我们前方必须选择的路。
来源：物种日历
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