文/小白俞
西方历史普遍认为，16世纪的西班牙无敌舰队，拥有150艘战舰和两万士兵，是世界历史上第一个海上霸主。果真如此吗？
他们忽略了一个强大的竞争对手——大明水师。西班牙无敌舰队诞生于1588年，对应中国的明朝万历十六年，此时离明成祖朱棣去世已经有164年。当时明朝正为沿海倭寇作乱头疼不已，正处于闭关锁国之中。那时西方世界实力有限，主要在尚处于奴隶制社会的南北美洲进行殖民活动，还不敢把触角伸到这个庞大的东方帝国，所以，他们对明朝的情况一无所知也属正常。
明朝是中国历史上最重视海军建设的朝代，因为当年朱元璋争夺天下时，所遇到的最强敌人除了元朝的蒙古大军外、就属南方陈友谅集团了。陈友谅以打渔为生，对造船技术造诣颇深，发明了外有护甲、内有大炮、三层都可骑马往来的大船，这种船专为打仗而生，最大的楼船可以容纳3000士兵，把中国战舰的制作水平推向了一个新高度。面对如此强悍的水上对手，朱元璋不敢大意，花费巨大精力开始建设海军；陈友谅战败后，朱元璋又得到了一整套先进的造船技术，大明水师开始越来越强大。
明朝发展海军，占尽了天时地利人和。到1420年明成祖时期，大明水师已经拥有了三四千艘船，其中包括1350艘大型战船。如此规模庞大的船队，对明朝而言已经严重过剩，所以才有郑和下西洋这段历史。郑和船队浩浩荡荡，但也仅仅带走了250艘远洋宝船，这只是大明水师的冰山一角。由于明朝对海外领土并不感兴趣，只想维持海岸线的安全，船队和造船技术长期没有用武之地，这也就造成了明成祖之后，大明水师一直没有什么技术上的进步。
但就算如此，和西班牙无敌舰队比起来，大明水师依然是巨无霸级别的存在。从吨位来看，根据《明史》和摩洛哥人白图泰的记载推断，郑和船队里的主力舰吨位达到了5000吨，而西班牙无敌舰队平均吨位还不到400吨、最大不超过1000吨，这完全不是一个级别的对手；从规模来看，明成祖时期明朝水师拥有舰船3800只，而西班牙无敌舰队仅有一两百艘的规模，更是没法比；从远洋战绩来看，郑和船队在下西洋途中，随便击败了锡兰国王的五万精锐，还格杀了五千多海盗，要知道郑和船队主要任务是搞外交，打仗只是顺手而已；而西班牙无敌舰队和当时的英国在英吉利海峡菜鸟互啄了13年，打了五次仗，每次规模也就两三万人，最后谁也没有把谁打服气，水平可见一斑。
由此可见，在工业革命之前，世界上真正的无敌舰队，只有大明水师。和大明水师相比，同时期欧洲的那些舰队只能叫海盗团伙。从14世纪到17世纪，面对欧洲海盗团的入侵，整整三百年间大明水师从没失败过。先是在1521年屯门海战中击败葡萄牙，又在1598年通过露梁海战击败日本，明朝末年，海军实力大幅下降，但依然在台湾附近三次秒杀荷兰舰队。自从荷兰战败后，欧洲海盗团200多年不敢来中国沿海捣乱。虽然从17世纪初开始，欧洲的造船和火炮技术已经发生质变，逐渐对明末清初的中国水师形成技术上的碾压，但由于舰队规模有限，他们也不敢来闯这个炼狱副本。
值得一提的是，中国人对技术的态度一直是够用就好，明朝自朱棣之后斩断了造船技术科技树，不是因为没那个能力，实在只是因为当时的技术够用了，再发展也是浪费。汉族是个农耕民族、也是个工匠民族，只要意识到技术上的差距，很快就能通过学习与创新追上来——明初为了对抗蒙古，咱们从阿拉伯人那里学习火器，迅速打造了世界上第一个成建制的火器部队神机营，就是证明。
非常可惜的是，满清入关后，不仅不能保持这种学习精进、不断超越的工匠传统，反而把明朝造船的基本功都给丢了个干净。鸦片战争爆发时，清朝最大的舰船竟然只有37米长，吨位还比不上明朝的运粮船，再加上火炮技术的长期退化，自然只能被动挨打。历史的变迁，令人不胜唏嘘。
