民间有个歇后语：“刘备借荆州——有借无还”，出自三国时期刘备管孙权借了荆州作为领地，之后东吴大都督鲁肃三番五次向刘备索要归还荆州，刘备都推脱不还的故事。给世人的印象是，刘备在耍赖，借东西不还。孙权很大方，领土都能借。人们错认为孙权借刘备的是整个荆州，然而事实并非如此。
东汉末年，汉室宗亲刘表任荆州牧总辖荆州七郡，分别是南阳郡、南郡、江夏郡、长沙郡、零陵郡、武陵郡、桂阳郡。荆州地处长江中游，这里资源丰富，人口众多，经济文化都比较发达。而且其战略位置十分重要，向西可以进取益州，向东可以进击江东，可谓是兵家必争之地。
讨董联军失败后，十八镇诸侯分崩离析，人称江东之虎的孙坚想要携带无意间获得传国玉玺返回江东，返回途中遭到刘表不下江夏郡的太守黄祖的截杀，孙坚中箭身亡。203年至208年，孙权为替父报仇，先后三次出兵江夏，终于打败并杀死了仇人黄祖，也将江夏郡中江南地区的控制权握在手中。
曹操在平定北方之后，于208年七月，挥军南下，八月，荆州刘表病死，蔡瑁、张允等就拥立刘表小儿子刘琮继任荆州牧。九月，曹操到达新野县，刘琮不战而降，派人用朝廷过去颁发的符节去迎接曹操。曹操于是接受刘琮的投降，荆州七郡除孙权控制的江夏郡一部分外，名义上已尽归曹操所有。
依附刘表屯兵樊城的刘备一直不知道曹操南下的消息，直至曹军到达宛城的附近时才发现。而刘琮已向曹操投降，却不敢告诉刘备。刘备发现状况不大对劲，于是派亲近询问刘琮，这时刘琮才派宋忠告知刘备，刘备既惊骇又气愤，无奈之下只好立即放弃樊城，因曹操曾屠徐州，曹军所过之处又多屠戮，襄阳百姓害怕曹操，十余万人拖家带口自愿跟随刘备逃难，每天只能行进十余里，向江陵缓慢转移，最后刘备辗转到达东吴并与孙权结成“孙刘联军”共同抵御曹军。
赤壁之战后，荆州被魏、蜀、吴三家瓜分：曹操吃了败仗，但仍保有北面的南阳、襄阳两郡;孙权出力很大，但只得了南郡的大部分;刘备得到的最多，除了早已在刘琦手中的江夏郡江北地区外，还控制了向刘表大儿子刘琦投降的的荆南四郡——长沙、武陵、零陵、桂阳以及南郡的公安地区。
一心想有所作为的刘备屯兵公安后，以土地稀少不利于抵抗曹操为由，向孙权请求都督荆州，并想借来东吴手中南郡的其他地区凑成完整的南郡。没想到这个“过分”的请求得到孙吴方面大都督鲁肃的极力赞成。鲁肃的理由也很充分：一是曹操虽经赤壁之败，但实力仍然强劲，东吴无法单独对抗，还得借助“孙刘联军”，借地是很好合作诚意;二是东吴新得荆州，人心未定，在荆州的声望和号召力上远远不及刘表宗亲的刘备，施政上有困难;三是利用刘备在荆州的地理位置，借地于刘备会让其在周边多方树敌，减轻东吴的抗曹压力。最后，鲁肃成功劝说吴主孙权同意了此提议。
现在我们来看一下荆州七郡：南阳郡、南郡、江夏郡、长沙郡、零陵郡、武陵郡、桂阳郡中南阳郡一直为曹操所有，孙权就是想借恐怕也是心有余而力不足的;再说荆南四郡的长沙、武陵、零陵、桂阳本就已经是刘备的城池了，说借也是刘备借给孙权;江夏郡前期是孙刘两家分而治之的，后期被孙权部将吕蒙夺取;刘备真正从孙权那里借到的“荆州”，只是南郡的一部分。几年后，孙刘关系恶化，孙权部将吕蒙领兵武力夺取了江夏郡、长沙郡和桂阳郡。
,
