战神，不是所有大将都可以这么叫的，也不是谁都可以为古代大将冠以“战神”之名的。战神的封号，出自古代皇帝之口，也就是受过皇封，建祠立庙供奉的大将才可称为战神。自黄帝起，到清朝止，被建祠立庙供奉的大将不胜枚举，但在这些被奉为战神的大将中，有四位是顶级的，或可称为战神之神。在这四位中，岳飞、关羽、姜子牙资历都浅，第一位黄帝所尊，供奉了三千年。以下四大顶级战神，按登上神位时间排序。
第四位：岳飞。明神宗时登上战神之位，被练家子供奉至今。南宋绍兴三十二年（1162年），赵昚为岳飞平反，追封“武昌郡开国公”，谥“武穆”，嘉泰四年（1204年）四月，宋宁宗追封岳飞为鄂王。明神宗朱翊钧于万历四十三年（1615年）颁诏：“咨尔宋忠臣岳飞，精忠贯日，大孝昭天，愤泄靖康之耻，誓靖朔漠之师，原职宋忠文武穆岳鄂王，兹特封尔为‘三界靖魔大帝’。”从此，岳飞正式登上战神之位，与关羽并驾齐驱。清乾隆十五年（1751年）九月十八日，乾隆帝致祭岳飞曰：“惟尔公忠秉性，智勇超伦”，赐金匾“伟烈纯忠”。清朝乾隆年间，因岳飞后人岳钟琪深得乾隆皇帝器重，岳飞地位最高。1914年，改原醇亲王庙（今北京西城）为关岳庙，又称武庙，祀关羽、岳飞，此后，岳飞和关羽并不武圣。
第三位：关羽。北宋徽宗年间至今供奉的战神，被尊为“武圣”。北宋徽宗之前，关羽为武庙配享。宋徽宗崇宁元年（1102）封为“忠惠公“，正式单独立庙，称“关庙”。此后历朝都有加封，明神宗万历四十二年（1613）被封“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”，关羽登上“武圣”之位，“关圣庙”取武庙。清顺治九年（1652）被封“忠义神武关圣大帝”，光绪五年（1879）封“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”，关羽的战神地位跃居首位。
第二位：姜子牙。唐朝至明初供奉的战神之首，被唐朝皇帝封为“武圣”，一直供奉了六百年。唐玄宗开元年间（713—741）封“武成王”，建武成王庙，简称“武庙”，供奉姜子牙及历代神将，以取代蚩尤。唐宋时期，武庙最为盛行，皆以姜子牙为主祭，另有“十哲”及历代良将，唐武庙供奉74将，宋武庙供奉72将。到了元明，姜子牙仍为武庙主神，配享减到十人。明洪武年间（1368—1398）年间，朱元璋废武庙，姜子牙移往帝庙祭祀，算是官升一级，退出战神之位。
第一位：蚩尤。黄帝时期至隋朝供奉的战神，一直供奉了三千年。蚩尤是黄帝时期三大部落首领，与黄帝、炎帝齐名，被称为中华三大始祖之一。传说蚩尤有八只脚，三头六臂，铜头铁额，刀枪不入，善于使用刀、斧、 戈作战，不死不休，勇猛无比。黄帝不能力敌，请天神助其破之。后黄帝封蚩尤为“兵主”，即战争之神，将其形象画在军旗上，诸侯见蚩尤像不战而降。这些事史书均有载，《龙鱼河图》所言：“黄帝制服蚩尤，帝因使之主兵，以制八方”。秦始皇时，再封蚩尤为兵主，入祠供奉。《史记·封禅书》：“三曰兵主，祠蚩尤。蚩尤在东平陆监乡，齐之西境也”。汉代时，朝廷出兵都要先到蚩尤祠祭拜，直到隋朝仍是如此。到了唐朝，蚩尤祠才被武成王庙取代，蚩尤逐渐退出战神之位，随即被妖魔化，直到现在，才回归史真。
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