2000年前后，诺查丹玛斯的《百诗集》引起过广泛的关注，因为有人在其中看到了“世界末日”的预言。
2012年前后，“玛雅历法”衍生出的“世界末日”再次受到关注，名为《2012》的末日灾难片中，出现了“中国制造”拯救世界的情节。
在“大唐王朝”之中，也有一位“预言家”，留下一本名为《推背图》的预言，预言了唐朝两千年之后的历史，令人称奇。
此人就是唐朝第一“相士”——袁天罡。关于他的传说记录十分广泛，《旧唐书》《新唐书》中已经将他的“相人之术”描写的“神乎其神”，而其他的野史传奇就更加“不可思议”。
四川省南充阆中天宫院袁天罡李淳风像
太宗召见袁天罡。对他说："巴蜀古时候有个严君平擅长占卜，我有你，你自己看怎么样？"袁天罡回答说："严君平生不逢时，我遇到了圣明的皇上，我应该胜过他。（彼不逢时，臣固胜之。）"
天罡还受太宗之命，分别给岑文本、张行成、马周看相，说岑“学堂莹荑，眉过目，故文章振天下。首生骨未成，自前而视，法三品。肉不称骨，非寿兆也。（舍人的脸面宽大，眼眉又长过眼睛，你的文才可在海内名声大振。但是你头有生骨，不可能有太大的成就。从后面看完全没有得到三品官的命相，从前面看可以得到三品官。但是你四肢虚弱，骨与肉不相称，如果得到三品位，恐怕是折寿的征兆。）”马君“伏犀贯脑，背若有负，贵验也。近古君臣相遇，未有及公者。然面泽赤而耳无根，后骨不隆，寿不长也。”张“晚得官，终位宰相。”这三人的官职、成就、寿天均如天罡所言，天罡相术的精湛于此可见一斑。
申国公高士廉对袁天罡说："你今后还能得到什么官职？"袁天罡说："我知道我的官运已经到头了，不会再有了。恐怕我四月要离世了。（仆及夏四月，数既尽。）"果然，四月还没过完，袁天罡就去世了。
袁天罡有个儿子，名为袁客师，继承父业，他给人相面，说的话也很灵验。袁客师官任廪牺令。唐高宗显庆年间，袁客师凭着他的相术与贾文通一起去侍奉皇帝。高宗用银盒装一只老鼠，让在场的几位相、卜术人猜里面是什么。这些术人都说是一只老鼠。袁客师也说："是老鼠，然而放里面一只，拿出来是四只。那只老鼠放入盒中后，已生下三只小老鼠。"打开盒，里面果然是四只老鼠。
袁客师曾与一位书生一同过江。上了船。看遍了船中人的气色，对同伴说："不能着急！"于是二人相挽着下船上岸，偷偷地说："我看见船上几十个人，全部都鼻子下有黑气，不久就要有大难。既然已经知道了，干吗还跟他们一起去呢？"过了一会儿，船没开，忽然看见一位男人神色高朗不凡，跛一只脚，挑着担子，赶着驴上船。袁客师看这个人上船，就对同伴说："我们可以走了，贵人在里面，不用担忧了。"上船后，船就开走了。到了中流，风涛忽然大作，虽然危险惊惧，最后还是安全渡过了江。询问赶驴的男人。他就是娄师德。后来，娄师德担任了门下省纳言的官职。成为执掌朝政的三位宰相之一。
四川省南充阆中天宫院袁天罡墓
《旧唐书·方技》中记载了一则关于武则天的故事：
当武则天还在幼年襁褓中时，袁天罡一见到武则天的母亲杨氏便吃惊地说：“夫人法生贵子！”武则天的母亲便把两个儿子武元庆、武元爽领出让袁天罡相面，可是袁天罡一看说可以官至三品，只不过是能保家的主儿，还不算大贵。杨氏又唤出武则天的姐姐（后封韩国夫人）让袁天罡相，袁天罡称“此女贵而不利夫！”最后由保姆抱出穿着男孩衣裳打扮的武则天，袁天罡一见襁褓中的武则天大为震惊，说她“龙瞳凤颈，极贵验也！”但又遗憾地说：“可惜是个男子，若是女子，当为天下主！”这便是各种“武则天”影视剧必备的桥段由来。
他的相术著作，据《新唐书·艺文三》载，有《相书》七卷，《要诀》三卷；《四库全书总目·存目》有《九天玄女六壬课》一卷，为宋元时术士托名袁天罡撰；据宋郑樵《通志·艺文略》载，除了《相书》、《要诀》二种，袁氏相书还有《人伦龟鉴赋》一卷、《气神经》五卷，《骨法》五卷三种。可见，其著述相当丰富。
袁天罡父子在相术史上独领风骚，名震相坛，以至不少相士竞攀龙附凤，或托名而作书，或借“袁天罡真传”而为幌子，最后以至鱼目混珠、浑水摸鱼。
那么《新唐书》《旧唐书》的记载是否可信呢？编者认为不可不信，但也不可全信。
清代《旧唐书》刻本
袁天罡其人确实应该存在，但他所在的隋末唐初，与《旧唐书》编篡的后晋时期，约有三百年的时间差。唐朝末期战乱不断，大量一手史料被毁，《旧唐书》与百年之后的《新唐书》都是在进行“抢救性”的历史记录。所以与真实历史存在偏差是正常现象。
对于袁天罡“相术”的描写，更多的是对于“相术”本身如何作用的诠释。我们应当将其当做一种“传统文化”的记录，而不是相信“故事”中“可窥生死”的神奇技术。
下一节，我们继续来看看正史之外，袁天罡的那些“野史传奇”，敬请关注。
编辑：周苁
