据说刘海自小就十分孝顺懂事跟母亲相依为命，只是父亲早早离世，母亲眼睛又看不见，日子过得很辛苦。刘海从很小就每天靠打柴去卖，靠这点微薄收入维持生活，这一日他打柴回来，路过村西的小石桥，桥下有一眼三角泉，刘海感觉口渴难耐，便到了桥下泉眼处打口水喝，可等他蹲在泉眼边喝完水准备离开的时候，却惊奇的发现，就在泉眼边上蹲着一只浑身泛黄，肚皮发白的三只脚金蟾，这只金蟾一直瞪着大眼睛看着他，竟然不害怕也不跑。刘海感觉很稀奇，就逗了一会这只不怕人的金蟾才回家。
日子悄然流逝，慢慢的刘海长大成人，只是他不曾觉察，很多年以来，一直有一只小狐狸悄悄地跟着他，这一日刘海跟往常一样挑着柴火回家，走着走着就见一个女子拦住他的去路，女子告诉刘海，她叫梅姑，就住在这山上，每日都会看见刘海路过此地，心生喜欢，想与刘海结为夫妻刘海没有答应，无奈梅故死缠烂打，就不让刘海走。刘海只能暂时答应下来，说回家问问母亲的意思。梅姑这才放他下山。等回到家中，刘海跟母亲说了白天山上的经历，母亲听了很高兴。就这样次日刘海去找梅姑答应带她下山。
刘海把梅姑带回家中，每日回家都会有热腾腾的饭菜等着他，而且梅姑对他母亲也十分的体贴照顾，这让刘海很开心，这一日他又来到村西的石桥下找金蟾，他已经习惯了经常来跟金蟾说话聊天。可是今天他在泉眼边等了许久也不见金蟾出来，正在他准备离开的时候，就见对面一瘸一拐走过来一个道士，这个道士走近刘海突然就乐了，并笑着问刘海：“听说你娶了个漂亮的媳妇” 刘海惊讶的看着道士，还没来得及搭话，道士又道：“哎！你那漂亮媳妇虽好，只可惜，她是一只狐狸精。”刘海这次马上回驳道：“不会的，你骗人” 道士嘿嘿笑道：“你若不信今晚回家就装作肚子疼，她便会给你一颗宝珠，你记得一定要把宝珠吞食，然后你就知道我说的是真是假了”说完，道士大笑一声就消失在了刘海面前。
刘海满腹疑虑的回到家中，看着梅姑忙碌的身影，虽然不相信道士的话，但还是感觉心里闷闷的。吃罢晚饭，梅姑收拾了碗筷，刘海想了一会就突然弯下腰去装作肚子疼，梅姑各种方法都试过了可刘海还是不见好，最后实在没招，真的从嘴里吐出一颗宝珠来，刘海心底一沉，看来道士说的是真的，刘海接过宝珠就往嘴里放，梅姑见状感觉事有蹊跷，连忙阻拦，经过再三的逼问，刘海终于说出事情的缘由，梅姑听完后这才明白，于是告诉刘海，“夫君，正如金蟾所说，我就是一只修炼五百年的狐狸，那个瘸腿的道士是金蟾幻化的，那只金蟾借着泉水的灵气修炼了数百年，一直想夺取我的仙丹 凑成千年，飞天成仙，只是屡次都没有得逞，这次又利用你来毁我修行，真是可恶至极。”
刘海这才明白，原来金蟾不安好心，他气急败坏的把宝珠还给梅姑，拿起砍柴刀就往外走，梅姑见状连忙拦住刘海，说：“夫君，不可莽撞，你把这颗珠子带上，如此这般的……那金蟾势必为你所用。”梅姑趴在刘海耳边出谋划策。
刘海带着宝珠，按照梅姑的话，来到石桥下，找到金蟾，拿出梅姑交给他的宝珠，金蟾一见宝珠兴奋的直冲过来，刘海拿着宝珠左转圈，右转圈，一会功夫把金蟾转的，晕头撞向，两眼一翻，歪倒在地上，口吐白沫，竟然也吐出来一颗宝珠，刘海听了梅姑的话，捡起宝珠吞入腹中。等金蟾缓过劲来，见失去了修练多年的仙丹，无奈，只能依附于刘海，刘海便拿一根金线吊住金蟾，让它吐出金钱来救济百姓。
从此后，刘海得道成仙，不再上山砍柴了，而是带着金蟾开始云游四方，走到哪就把金钱撒到哪，济贫救难，后来被人们称作 “活财神”，刘海戏金蟾，处处撒银钱的说头也由此而来。
