谏官是职责是监督皇帝，并向皇帝提意见的官员，它没有正式的官职名，但必须是言官。言官分为二种，一种是监督政府，一种是监督皇帝，只有兼任了监督皇官职责的言官，才能向皇帝提意见，再怎么得罪皇帝，皇帝都不能治其罪，否则冒犯皇上，都属于以下犯上，龙颜大怒时，是要承担杀头之罪的。
谏官制度在汉代正式确立，当时的光禄大夫、太中大夫、谏大夫、中散大夫、议郎等官职，都属于谏官性质，统一归汉九卿之一的光禄勋管辖。最早在春秋时期就有雏形，像齐国的大谏、晋国的中大夫，楚国的左徒等都属于这一性质，当时的御史是负责监督政府的，不属于谏官。谏官最盛时期是唐朝，当时谏官机构不断扩大，设有左右谏议大夫、左右拾遗、左右补阙、左右散骑常侍等，另外，中书和门下两省的宫员也都有兼职进谏的职责。
唐代著名的谏官有魏征、诸遂良、萧筠、孙伏枷等，著名的诗人杜甫、陈子昂、元稹都任过谏官一职，宋朝皇帝开始也比较重视谏官，像北宋的欧阳修司马光、范中淹都是著名的谏宫，宋朝后来成立专门的谏院，但谏院成立后，谏官不再由宰相裁定，而是由皇帝任命，并且可以兼任御史，时间一长，逐渐由监督皇帝变成了监督宰相和百官。
谏官的品级没有统一的规定，上到一品大员，下到七品以下官员，都可以兼任谏官一职，不过品级小，人微言轻，见皇帝也困难，全靠递奏折，而品级高一些的，或经常和皇帝在一起的，还是对皇帝能起到一定的监督作用，宋代特别是宋徽宗之后，谏官已名存实亡了，直至名实俱亡。
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