很久很久以前，在大河之南、天地之中的黄河边上有个邻近古城的村子，村子里有个叫张郎的街溜子，结婚后因为受不了种地的苦头，不安稳在家过日子，整天到处游走着做买卖，一出门就不见人，少则十天半个月，多则一年半载见不到人。
张郎的妻子叫做丁香，是一个持家的贤妻良母，她一个人撑起整个家，一次张郎出门，三年没见到人，爹娘从乡亲们的口中听说张郎已经客死异乡，经不起噩耗的打击，没过多久，张郎爹娘就先后去世。
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丁香东拼西凑的安葬公婆，又省吃俭用的把债还完，没想到刚还完债，张郎就带着自己赚到的金银财宝、衣锦还乡，街溜子摇身一变成了大财主。
此时的张郎哪还看得上家里的黄脸婆丁香？张郎回到家就开始处处为难丁香，没过多长时间，他就把丁香休了，然后又娶了一位年轻漂亮的美女。
狠心的张郎分文钱都没给丁香，只给她一辆牛车，车子破烂不堪，老牛也已经老态龙钟。想起自己为张家付出的一切，丁香伤心欲绝，趴在牛车上不停地哭，而老牛在离开张家时，回头仔细看着张家崭新的大院，朝天哞哞哞的叫出三声。
牛拉着车上的丁香走了一天一夜，来到一座尼姑庵前，再也不往前走，任凭丁香如何驱赶，老牛置之不理。丁香明白了老牛的意思，按照传统，被休的女子就无颜回到娘家，只能出家为尼。
张郎吊儿郎当惯了，发财全是靠的运气。两口子好吃懒做，不知节俭，没过几年，张郎发财赚的钱就被花光，更让张郎想不到的是，眼看两口子吃不上饭，美女老婆突然跟着一个有钱商人跑了。
这时候，张郎已经上了年纪，没有精力再到处游走着做买卖赚钱，更可悲的是，这么大岁数没有一技之长，连种地的活都不会做，这样，张郎只能靠乞讨要饭维持生计。
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这一年冬天，天冷的人都出不了门，几天没吃上饭的张郎，不得不忍着寒冷继续出门乞讨。
张郎一路乞讨走到一座尼姑庵前，看见门口排着长长的队伍，全是吃不上饭、衣衫破烂的老弱病残，原来都是等着尼姑庵施粥的人。
张郎赶紧跟在队伍后面，等着打粥，可是刚好轮到他时，锅里的粥刚好施完了。
靠着最后一点力气排队的张郎，此时已经一点点力气都没有，扑通一声，晕倒在地。小尼姑见状，急忙通报师太，热心肠的师太让小尼姑把张郎抬到庵里。
等张郎醒来洗脸后，师太才发现此人竟是张郎，赶紧亲手做了一碗热面条，端给他吃。原来，师太不是别人，正是被休的贤妻——丁香。
晕死过去的张郎被救活后，发现救自己的人竟然是自己的结发妻子，羞愧难当、无地自容，羞的一头钻进了灶房的火炉里。
再次被人救出后，张郎就帮尼姑庵烧火熬粥，为天下的穷苦百姓施粥，一心向善来救赎自己。
这件事被玉皇大帝知道，感其悔改从善，于是在张郎死后，封他为灶君，掌管各家灶房事务，规定他在农历的腊月二十三到天庭汇报人间各家的大小事务。渐渐地，人们把称作“灶王爷”。
其实，各地张贴的灶王爷年画不尽相同，有的年画上只有灶王爷在中间；有地方的年画上却画着三十多个人，那么你知道年画上面的人物分别是谁吗？下面就以山东潍坊的灶王年画为例：
潍坊灶王年画
年画分为上中下三部分，中间图像通常是灶王爷夫妇二人并肩而坐,前有香案,上面摆放香炉等供品,案前有一聚宝盆,下有金鸡、黄犬等，年画两侧分别是连续竖着的四个人，侧着身子；年画的中间分作分为三层：上段中间为赐福财神，两旁有童子展开卷轴，中层为灶王夫妇和侍从，下层为宅神，两边分别是文官、武将、马夫、侍从等，全图一共32人。
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