公元960年，赵匡胤陈桥兵变，夺取后周帝位，建立宋朝，而后，经过太祖赵匡胤和太宗赵匡义发动北伐战争，基本将宋代前期疆域定型。
宋朝，是商品经济高度繁荣的朝代，众人可以从北宋著名画家张择端所画的《清明上河图》中看到，汴京以及汴京两岸的自然景色和经济繁荣的景象。同时《清明上河图》，是北宋时期都城汴京繁荣景象的证明，也是北宋时期商品经济高度发展的真实写照。
不过商品经济的高度发展，离不开货币的发展。因此在北宋，出现了中国历史上，也是世界历史上最早的纸币——交子。纸币的出现，是货币历史上的进步。而交子的出现，不是偶然的，是北宋政治经济发展的必然产物。
高度的商品经济就需要流通更多的货币，而在当时，流通的货币主要是以铜币为主，体重值小，1000个铜钱就重达25斤，当时百姓想要买东西，则是需要携带数量非常多的铜钱，非常不方便。
因此，在宋仁宗天圣元年（1023年），政府在成都正式发行交子，它比西方国家发行纸币早了六、七百年。那么商品经济如此发达的宋朝，发行了世界上最早的纸币，却积贫积弱，连年屯兵，财库亏空，原因何在？这就要从宋朝的政治、经济、文化的角度去分析原因。
宋朝的政治宋朝是承接五代十国的朝代，是结束了地方割据、形成大一统的朝代。为了防止地方割据的问题再发生，宋太祖赵匡胤分别从兵权、财力、权力，三方面入手，一直深远地影响宋朝的经济和政治。
宋太祖的这三项政策，即"收精兵"、"制钱谷"、"削实权"。"收精兵"指宋太祖将禁军分别规划给不同的管理机构，但是发兵权却归枢密院掌管，从而达到统兵权和调兵权的分离，更好的统管军队，有利于皇帝加强军权。
"制钱谷"，即地方的财政税收自留一小部分归地方使用，剩余的钱财经转运使，运送到汴京，从而有效地削弱了地方的权力，维护了国家统一。
"削实权"是宋太祖为了加强中央集权，削弱了或剥夺了一些州郡长官、将领的权力。其中最著名的则是"杯酒释兵权"，宋太祖赵匡胤在酒桌上劝石守信等人解去兵权，这也导致了宋朝重文轻武的局面。
宋太祖赵匡胤的这些政策，虽然加强了中央集权和皇权，但是却造成了国家的财政危机。冗官、冗兵、冗费等一系列问题，一官八职，进士也高达三四百人。这是导致宋朝积贫积弱、财库亏空的原因之一。
宋朝是一个经常受到周围国家入侵的一个国家。周围有许多邻国，宋朝初期邻国有西夏、辽朝，后期则是金朝和蒙古国。公元1004年辽军大举入侵北宋，北宋朝堂内大乱。
有人主张南迁；有人则认为应该主动出击。宋真宗想的是南迁，但是在宰相寇准的劝说下，才到澶渊亲自出征，最后签订"澶渊之盟"，其内容主要是北宋每年送给辽货币10万两，此后宋辽不再发生大规模战争。
"澶渊之盟"使宋朝和辽进入了和平状态，也使得宋朝节省了巨额的战争花销。据记载北宋的军费花销高达3000万，如果常年的征战，一定会使北宋国库空虚，但是辽朝每年却是不断地索取，使得北宋的每年财政支出越来越多。
公元1115年，金朝建立，并在1125年灭掉辽之后，有意南下进攻宋朝。这使得北宋不得不屯兵，以备不时之需。既然屯兵，那么财政支出又会增加，不仅是军人每个月的粮饷，还有所购置的兵器等等一系列的花销，全都从北宋每年的财政税收中扣除。
两次"开封之战"，使得北宋战争花销巨大。最终，金人的军队于1127年攻入汴京，将宋徽宗、宋钦宗俘虏，北宋灭亡，赵氏皇族南迁，宋高宗赵构建立南宋。
宋朝是中国古代封建王朝中，经济最发达的朝代，是唯一一个不抑制商业发展的朝代，并且在宋朝，经济中心南移基本完成，南北方均衡发展，开发较快，因此经济上得以高速的发展。据记载，宋朝一年的财政税收高达六千余万之多，其实百分之七十以上是商业税收。
宋朝商业能高速的发展，得益于其政策的变化。在唐朝，坊市制管理商业，商业的发展受到政府的监督，政府每天规定特定的时间开放市场，规定地点，而到了宋代，坊市制度被打破，商家经营不再受到政府的时间限制、地点限制，从而出现出前所未有的繁荣景象。
商业高度发展，从而需要更多的货币，当时铜矿产量低，供不应求，于是诞生了纸币——"交子"。在宋朝，造纸术和印刷术发展成熟，从而加快了交子的发行。交子的出现，不仅缓解了政府的财政支出的压力，也加强了商业之间的交流与合作。
宋朝的文化也进入了鼎盛时期，可以说，宋朝是文人的朝代，这与宋朝重文轻武的形式，有着密不可分的关系。在朝堂上，文人掌握着权力，武将的权力有的被削弱，有的被分割。
不仅如此，武将是受到排挤的，他们很难得到统治者的信任，就连带兵打仗，也出现"将不识兵、兵不识将"的情况，这也导致了宋朝作战能力低的原因之一。
宋朝的文化出现"世俗化"的景象，宋代的商品经济高度发展，百姓有了时间和金钱，就会享受精神文化，从而产生出新的阶层——市民阶层，这个新兴的阶层促进了北宋文化的世俗化。
不仅如此，宋朝的诗、词也有伟大成就，唐宋八大家中有六位是宋朝时期诞生的，由此可知宋朝诗词发展繁荣可见一斑。
在宋朝，儒学也得到新的发展，"程朱理学"，"存天理，灭人欲"也一直影响着各个领域。在朝堂内，面对侵略者消极抵抗，主张南迁；朝堂下，也影响社会，束缚人民思想。
宋朝立国三百一十九年，在这几百年之中，虽然经济高度发展，宋朝的GDP遥遥领先于世界各国，位居第一，文化科技创新也是高度繁荣，并且政治开明，国内没有发生大规模的叛乱和割据，百姓安居乐业。
但是宋朝的官员冗杂，行政效率低；财政支出庞大，财库亏空；军队作战能力低；地方物质薄弱，给宋朝埋下了积贫积弱的祸根，最终导致宋朝灭亡。
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