燕山深处有个小村庄，村里有户人家，娘俩过日子。母亲年老体弱，不能干重活;儿子整天忙里忙外，是个勤快的人。
一天，儿子下地干活，看见一条蛇盘在地上，挡住他的去路，他心地善良，不愿伤害它，便躲开蛇去别处干活。
第二天，蛇还盘在那里，他又躲开了。几天以后家里突然来了一位年过半百的老太太。老太太说，她有个十九岁的闺女，长得挺好，想找一位心地善良、勤劳勇敢的男人。早听说小伙子人品好，想把闺女嫁给小伙子。老母亲听了这话又惊又喜，马上答应下来。
又过了几天，老太太带着闺女相亲来了。娘俩东家借米，西家借盐，忙着做饭招待客人。母子俩见那闺女长得像仙女一般，更是高兴。他家只有两间茅草房，屋里屋外破破烂烂，没一样值钱的东西。但那闺女却满脸笑容，十分乐意。饭后两家约好了婚期，母女俩就回家了。
再说蛇精老头见闺女多日不回家，起了疑心，便向老太太追问。老太太瞒不下去，就把实情告诉了他。老头一听，火冒三丈，立刻逼着老太太把闺女领回来，如果三天之内不回来，就要杀死闺女和姑爷。老太太拧不过他，气得上吊自杀了。
家里发生的这一切，蛇精姑娘很快就知道了。她知道狠心的爹绝不会放过她，全家三口就要大难临头了。于是，她先把婆婆安置到一个亲戚家，把自己是蛇精的实情告诉了小伙子，让他及早提防。
这天晚上，天阴沉沉的，刮起了西北风。蛇精姑娘断定今晚上她爹就要来了，她让小伙子早早把门关好，把窗户打开，然后再睡觉。
到了半夜，突然从远处滚过来一片乌云，雷声大作，两口子被惊醒了。蛇精姑娘明白这是她爹来了，她连忙让小伙子骑在自己背上，并嘱咐他千万不能睁开眼，不然就会从空中掉下来。说完，她变成一条大蛇，驮着小伙子从窗口向天空飞去。
飞了一会儿，小伙子害怕得厉害，睁眼一看，原来自己正骑着一条大蛇在天上飞，立刻吓昏过去，一头从天上掉下来。蛇精姑娘急忙去救。正在这时蛇精老头也赶到了，挥动宝剑向小伙子刺去，闺女赶忙上来拦挡，老头又来刺闺女，闺女闪身躲过，老头步步紧逼，非要把闺女刺死不可。
蛇精姑娘想:如果不把爹杀死，他就会把我和丈夫、婆婆全杀掉。于是，她趁其不备，一剑直刺老头的胸脯，老头没想到闺女会反击，大叫一声从空中掉下来，现出了本相。
这时，蛇精姑娘见到小伙子正从空中下落，离地面不过三丈了，便一直向下飞去，接住了男人。小伙子醒过来，见媳妇和原来一样，正笑眯眯地流着眼泪守他在身边，回到了家，两人又接回了老母亲，他把刚才的事全忘掉了。两口子重全家从此过起了安稳的日子。
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