战国时期，诸侯征战，各方诸侯以争霸为目的混战，而霸的目的是为了争土地，以及争人口。可是，在那个人口就是争霸巨大财富的战国时代，战国的四大名将之一——白起，却在长平之战结束后，直接坑杀了二十多万战俘。这背后究竟隐藏着什么原因，让他痛下杀手呢？
长平之战是战国时期最残酷的大战之一。交战双方为秦国和赵国，因为交战地点在赵国的长平，因此而得名。只是，事情并非短短一句话，可以概括清楚，当时秦国因为变法成功，已经打击过几个国家，而长平之战就是针对赵国的战争，还是双方的决胜之战。秦国的主将先是一个不知名的将领，后换为大名鼎鼎的白起，而赵国的将领则几经更换，显示声名赫赫的廉颇，后是赵括，只是结局并不好。
当时，双方交战，原本守城的是廉颇，只是，因为白起用计，放谣言说秦国虽然是虎狼之军，可是却对赵国的赵括之名闻之胆寒，使得赵王更换了廉颇的主将之位。所以，原本就因为守而不攻，使得赵王不喜，此谣言一出，赵王信以为真，加上对廉颇不满已久。于是，原本就因为战争接连失利，求和秦国，不成被戏耍，惹得恼怒的赵王，再加上廉颇兵败城毁使赵国蒙羞，赵王便起用赵括代替廉颇于是将主将换成了赵括。
只是，赵括虽然是名门之后，但是却是个理论家，没有实战经验，是个完全的完美主义者。他作战的方法到时很合赵王的意，因为他完全听从了赵王的安排，将廉颇的防御部署及军规，全部更换。紧接着，秦国也更换了主将，临时将白起换为主将，而白起这个人，从第一次出征，到他去世，所有的战争中从未有过一次败绩。
可是，赵国不知，赵括也不知。白起针对赵括此人的战法，也看破了他突然上任，急于求胜。白起针对赵括急于求胜的弱点，采取了佯败后退、诱敌脱离阵地，进而分割包围、予以歼灭的作战方针，最终获得战争的胜利。更重要的是，在这次战争中，最后，以内秦国实行了围困的政策，使得赵国的军队苦于没有食物，最后又二十多万人投降，只是最后却被白起完全坑杀。
而赵军最终战败，秦国获胜进占长平，此战共斩首坑杀赵军约45万。经此一役，赵国元气大伤，秦国统一中国的大业也向前迈出了一大步。而长平之战被誉为是战国历史的最后转折，至此秦国的统一只是时间问题（见战国历史分期）。此战是中国古代军事史上最早、规模最大、最彻底的大型歼灭战。
长平之战，作为中国历史上、甚至是中国封建长河中的最大战争，其战况之惨，哪怕是世家冷兵器时代也十分罕见。它不仅有当时最优秀的将领——白起、廉颇等名将的参与。也蕴含着非常丰富的军事理论基础，凝聚着中国古代悠久的发达的军事科学理论和实践经验。可是，为何一定要将20万战俘全部坑杀呢？
这得从战国时期的战争特点说起。如果说春秋时期的战胜是优雅的贵族间的斗争，那么战国则是变法图强的时代。在春秋时期，各国间打仗是带着礼貌和规则的，双方不仅会提前约定好时间、地点、人数，还会约定好规则，一旦一方落败并且对方已经跑出五十步远，另一方就不能再追击，打仗的目的是为了扬国威，并非是为了歼灭敌国。
而战国时期的战争要残酷的多，上文提到的战争礼仪、规则，都化为了泡影。铁器农具的普及，使得各国的粮食产量大大提高，不需要投入太多的人力参与到农耕中去，使得参与战争的人数大大增加。在加上，战国时期各国征战已经是一个公开的事实，各方的目的就是歼灭敌人，战争的残酷性提高。更重要的是，因为目的是为了歼灭敌国，对待敌军少了仁慈。
更重要的是，因为战争过于残酷，很容易积累敌国的怨气。再加上铁器的普及，使得兵器的制造没有之前的青铜呢么稀有，一战胜利，就可使敌国好久不能再发动战争。而战国，铁器的普及，使得兵器制造十分的迅速和快捷，一次大战，很难对敌方造成毁灭性的打击。只有釜底抽薪，将参与战争的人全部歼灭，才能彻底的防止敌国反扑复仇。
在了解完上文的原因后，我们就不难理解白坑杀战俘的做法了。长平之战时，霸气如果并未坑杀战俘，后来赵国因此，重新集结兵马，不仅之前的战争白打了，还会引起更大的反扑。如此一来，秦国即便是重新获得胜利，所付出的代价也比之前要多得多。所以，在战国那样的时代，最后的决战一定会来临，白起为了国家利益，也一定会坑杀战俘，只是在今人看来，过于残忍。
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