我们的祖先饮食中可能会摄入等量的omega-3和omega-6脂肪酸（1:1）。目前估计美国饮食含有比ω-6脂肪酸比ω-3脂肪酸高很多（1:10）。这一比例的巨大变化被认为会影响整体疾病流行以及妊娠结局。然而，没有证据表明任何培养物提供的必需脂肪酸的绝对量不足以促进胎盘，胎儿或婴儿的生长。
在所有细胞膜中都发现了脂肪酸;胎儿大脑含有等量的ω-6（花生四烯酸）和ω-3（二十二碳六烯酸[DHA]）。花生四烯酸的摄入很少受到限制。 ω-3脂肪酸，主要是二十碳五烯酸（EPA）和DHA，对胎儿神经发育，血管舒张，炎症减少和血栓形成抑制很重要。尽管EPA被认为是有益的，但尚未测试单独的效果，因为纯化的EPA补充剂仅在最近才可获得。
DHA对胎儿中枢神经系统和视网膜的生长和发育很重要。据推测，DHA可能对出生体重和妊娠期长度以及母体抑郁症有帮助，但补充试验的结果却是混合的。对婴儿视觉和神经发育，婴儿免疫功能和降低食物过敏风险可能会有一些好处。
ω-3脂肪酸（α-亚麻酸[ALA]）的植物来源包括亚麻籽和坚果，尤其是核桃，但DHA的转化率通常很低。增加孕妇和哺乳期妇女饮食中DHA含量的其他选择包括食用DHA强化蛋，但其他强化食品含有非常少的DHA。标有强化ω-3脂肪的食物可能含有ALA。
任何对鱼类过敏的孕妇都应寻找藻类来源的DHA补充剂。但是，这仅包含DHA。目前尚不清楚EPA或其他成分（例如其他脂肪酸，维生素D，碘和硒）是否也很重要。鱼油补充剂含有EPA和DHA，尽管鱼类消费的长期结果比补充剂更好。一般来说，鱼类含有的DHA多于EPA（尽管物种之间存在差异），鱼油补充剂含有的EPA多于DHA。由于维生素A水平较高，建议谨慎使用鱼肝油（如鱼肝油）。当母亲吃足够量的含有DHA的食物时，母乳喂养的婴儿通过母乳获得DHA。如果纯母乳喂养的母亲不吃鱼或DHA补充剂，可以给予婴儿DHA补充剂。大多数婴儿配方奶粉都含有DHA。
在美国，EPA或DHA都没有DRI，摄入多少量有益还需要确定。母体补充剂的益处尚未得到证实，并且还有潜在的表观遗传效应，也必须加以考虑。母亲的鱼类消费与更好的儿童神经发育有关，至少在受到混淆的观察性研究中如此。也许补充剂仅适用于LCPUFA（长链脂肪酸）摄入量极低的女性和/或没有足够时间积累的早产儿。
促进各种安全的海鲜选择是可取的。自汞问题发布以来，妇女消费的鱼量减少了;他们应该放心，只要注意选择和准备鱼，鱼就可以作为良好的蛋白质来源安全食用。如果选择至少一些高DHA来源，妊娠结局，以及婴儿神经发育和视敏度可能会改善。此外，如果女性在怀孕期间食用这些鱼，她们也可能继续在产后进食，从而改善孩子在出生后继续吸收的DHA。
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