在西方世界中，龙常常与邪恶划上等号，被描绘为“古蛇”、“魔鬼”、“撒旦”。但在中国龙的寓意却截然不同，它普遍寓意着迹象，是图腾守护的代表。也是中国最具代表性的传统文化之一，中华大地上，随处可以看见“龙”。从划龙舟、舞龙灯，到龙的绘画、雕刻、旗帜等等，龙深深扎根在中国人的心中，成为中华民族的象征。
其作为图腾守护形成的时间非常早，可以追溯到上古伏羲时代，《补三皇本纪》说伏羲蛇身人首。最后又说：有龙瑞，以龙纪官，号曰龙师。这种记载暗示了伏羲氏在龙图腾形成过程中起到的主导作用，蛇在生肖中也叫小龙，如果有了灵性那便成了龙。后来有传说炎帝与黄帝、尧都是感龙而生，始祖是龙繁衍的后代，中华民族便是龙的传人了。
而龙在形象上的来源又多种说法，有认为来源鳄鱼的，有认为来源蛇的。现代多数专家认为，应当是以蛇为主体的图腾综合物，也就是包含了蛇的身、猪的头、鹿的角、牛的耳、羊的须、鹰的爪、鱼的鳞。当年已蛇为图腾的黄河流域的华夏族战胜了其他氏族，融合其他氏族的图腾，从而有了龙图腾。
当然，这种说法是通过考证得出，究竟如何来的没人知道。不光龙的形象来源奇怪，龙的儿子形象来源也很奇怪，古代中国神话传说中：龙生九子，九子不成龙，各有所好。龙的九子为哪九子是有些争议的，也有认为这里并非指龙生了九子，而是泛指一个虚数。至于是否泛指虚数，这儿暂且不提，只论龙九子的争议说法。
一种认为龙九子为囚牛、睚眦、嘲风、蒲牢、狻猊、赑屃、狴犴、负屃、螭吻，另一种认为是赑屃、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、蚣蝮、睚眦、狻猊、椒图。还有李东阳版本的囚牛、睚眦、嘲风、蒲牢、狻猊、霸下、狴犴、负屃、蚩吻，总而言之，龙九子的说法非常多。然而不管哪个版本，都有一个共同点，龙的这九个儿子没有一条是真龙。
形象区别非常大，就拿最有代表性的版本，也就是《中国吉祥图说》的版本。龙九子为：囚牛、睚眦、嘲风、蒲牢、狻猊、霸下、狴犴、负屃、螭吻。囚牛龙头蛇身，睚眦豺身龙首，嘲风形似兽。蒲牢形似盘曲的龙，狻猊形似狮子，霸下形似龟。狴犴形似虎，负屃似龙形，螭吻是鱼和龙结合体。
从这儿来看，龙的九子都是在龙的基础上，与一些其他生物相融合。其实主要原因便是龙的九子都并非同一个母亲，它们有着各自的母亲，在古人的观念中可以跨物种恋爱。只不过这跨物种恋爱会造成缺陷，也就是说龙的孩子有一半基因会来自母亲，偏偏龙的妻子都非龙。于是乎，龙与每个妻子生出来的孩子形象不一，皆是半龙。
值得一提的是，起初龙生九子一说在明代并没有记载，是明孝宗年间受李东阳、杨慎的影响才开始流传。当时明孝宗搞不清龙九子的名字，就去问内阁大学士李东阳，李东阳仓促间答不上来。偏皇帝的询问不能拖太久，李东阳无奈，便凑合回了皇帝。杨慎听说老师李东阳谈过这件事，很是钦佩，根据自己的印象记下了九子的名目。
结果李东阳与杨慎的版本不同，而这两个人又都在当时的知识界影响很大，提到龙生九子时便多会引用两人的说法。后世再一添枝加叶，越传越奇，说什么：龙性淫，无所不交，故种独多耳。这便有了如今龙生九子为哪九子的争议局面，由此可知，龙生九子原无其说。只是大臣为了应付皇帝拼凑出来的，因出自名人之手经名人传播，这才弄假成真成为一说。
参考资料：《明史》、《五杂俎》、《万历野获编》、《怀麓堂集》、《中国吉祥图说》
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