1923年6月27日晚，天上星月争辉，地面燥热无风，北京城许多人们都在外面打扇纳凉。9点多钟，一道光从紫禁城东北角冲天而起，大火映红了夏日的夜空。这场大火从紫禁城东路静怡轩开始烧起，延烧到延寿阁。燃烧的椽梁架在别的宫殿上，这样一来，火势漫延到慧曜楼、碧琳馆、吉云楼、广生楼、凝辉楼、妙莲花池等顿时化为火海，许多宫中几百年的松柏也变成一棵棵火树。
故宫
最先赶到现场的是意大利使馆的消防队员。但大火发生时，内务府绍英为防意外，紧闲宫门，消防员被阻在宫外，导致火势越来越，错过第一时间救火，直到军警和全城消防队赶才打开宫门，可宫中无水。后来将所有水龙头接在一起，取城外御河之水扑救，可一根管子面对熊熊大火无亦是杯水车薪。还是老外指挥大家拆除房子，隔断火道，次日早上才扑灭大火。
事先统计这场火共烧毁房屋三四百间，烧毁珍品无数，主要有明景泰年间刻制的大藏经版几千块，广生楼全部大藏经、钻石顶金亭四座，金佛及金质法器几千件，此外还有清代九位皇帝的画像和行乐图，历代名人字画、古铜、古瓷、以及溥仪结婚收的全部礼品。清理火场，仅将熔入土中的金水重新熔化而成的纯金就有四百多公斤重，损失极为惨重，火灾之后，溥仪下令追查，然而查来查去，众说不一。
故宫
第一种说法是太监监守自盗，溥仪退位后，太监与溥杰经常将宫中珍玩偷出宫，妃子们也常将珍贵物品交心腹太监运出变卖，内务府官员与太监勾结，偷盗之风愈发严重，仅火灾发生1年前，查实被盗物品重达一百余斤的金钟，古铜器，金器，玉器几十件。当时北京当铺经常发现大内古物，刚好这段时间溥仪无所事事，经常与庄士敦一起，叫太监取来宫中古玩把玩，有几次，溥仪要的古玩竞然取不出，太监们怕东窗事发，罪行暴露，心一横放了一把火，毁灭踪迹。据消防队说，刚开始救火时曾闻到一股浓烈的煤油味，溥仪听闻后认定太监是纵火者，下令拘捕太监，但最后谁也不承认是凶手，不了了之。这场大火后不久，养心殿东暖阁又着火，所幸及时扑灭。溥仪认为，太监图谋报复，想烧死自己，震惊不己，火灾20天后下令将太监驱逐紫禁城。
第二种说法是电线走火，当时宫中有一座小型发电厂，专供宫中照明，电线质量差使用不当，宫内发生几次电线漏电走火的事，但未酿成火灾，这次火灾烧毁的地方全铺设了电线。火灾哪天值班的太监有7个，彼此证明末放火，又没看见别人放火。
笫三种说法是渎职失火，因禁禁城面积大，房间多，电厂功率小，不能全部用灯照明，许多东方仍用铁油灯挂在柱子上照明，时间久了，柱子烤焦，极易引发火灾，请代仅道光后就发生火灾多起，道光十六年，太监朝进钰失火烧西佛堂，道光二十五太些马庭贵失火烧延禧宫，咸丰八年，太监禹得馨失火烧延辉阁，同治八年，匠役城钰失火烧武英殿，光绪十四年，护军富山失火烧贞度门。
一百多年过去了， 真相到底如何，慢慢消失在历史的尘埃中。
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