明朝是我国封建帝制下的倒数第二个朝代，明朝也出现过许多明君，这也一度让大明朝的实力达到当时世界的顶峰。而明朝的霸气宣言：不割地、不和亲、不岁贡、不称臣、天子守国门、君王死社稷也将这个铁汉的铮铮铁骨体现得淋漓尽致。
但是，这样一个强大的朝代却因种种原因早早“夭折”了，而最主要的原因大致有三。
一：万历年间、由盛转衰盛：居正辅政、万历中兴
1572年，年仅九岁的皇太子朱翊钧继位，改元万历，由于年幼由太后辅政。当时的重臣张居正深受太后一派的信任从而辅政十年。
在张居正辅政期间，对内推行改革、对外平定西南骚乱、重用戚继光镇守长城，使边境安然。无论是在经济上还是军事上都呈现出一副欣欣向荣的景象。
除此之外，张居正还任用潘季驯治理黄河，变水患为水利，这一时期因此被称为万历中兴。
衰：万历怠政
在张居正死后初期，万历皇帝还是能够保持着对朝堂的热爱。但是1587年后，万历皇帝就基本上不再怎么上朝，仅仅是处理一些重要事务，到1588年之后，万历皇帝就整日在深宫中不理政事，而这不上朝的时间也长达二十多年之久。
而在万历皇帝不上朝的这几年中，全国各地缺官现象十分严重，但朝堂之上却党派林立，东林党乘机兴起，与宣党、浙党、齐党等争执不下，朝堂完全陷入了空转之中。
在军事方面，万历年间先后在明朝西北、西南边疆和朝鲜展开了三次大规模的军事行动，巩固了明朝的疆土，维护了明朝了东亚的地位。但是于此同时带来的是三次远征让明朝的国库陷入了空虚。
因此，历史上对万历皇帝的评价有好也有坏，不可否认，万历一朝是明代由盛转衰的转折期，甚至可以说明朝基本灭亡在万历年间，但是万历三大证巩固疆土，维护明朝在东亚的地位也不可以被忽视，历史对人物的评价从来不可以以偏概全。
二：成也官僚、败也官僚成：东厂建立、中央集权
朱元璋为了加强自己的中央集权统治，下属设立了锦衣卫来掌管刑狱，赋予巡查辑捕之权。
朱元璋死后，明成祖朱棣则是抢了自己侄子的皇位，所以在明成祖朱棣上位之后，一方面自己的侄子没死的消息屡屡传来，另一方面他也十分害怕自己的皇位坐不稳，于是朱棣任命身边的宦官心腹，成立了东厂。
东厂的成立可以帮助朱棣很好的监视朝中大臣的一举一动，当时东厂的人员遍布全国各地，势力一度超过了锦衣卫。而在当时的东厂势力到底有多大呢？说出来你可能不信。据说，当时的每个大臣前一晚见了什么人、说过什么话第二天都会一清二楚地传到皇帝的耳朵当中，甚至还会有当晚的画像。
所以锦衣卫和东厂的建立在很大的程度上巩固了皇权，加强了中央集权统治。
败：废除东厂、东林独大
当然，说起东厂就有个不得不提到的人了，那就是“九千岁”魏忠贤。
历史上对魏忠贤的评价也是有好有坏。
天启三年，魏忠贤接管东厂，开始大肆地排除异己，这个时候的魏忠贤可以说是达到了权利的顶峰。在这个时期，明朝发生过许多骇人听闻的案件，其中的始作俑者十有八九是魏忠贤。
但是真正的魏忠贤真的如电视剧里所说的那样十恶不赦吗？他执掌东厂多年，对当时的大明朝起到什么作用呢？
当时的大明朝因为常年的对外作战国库早已空虚，再加上遇到小冰河时代，粮食欠收，人民苦不堪言。这个时候的魏忠贤发挥了他的作用——收税。
当时的魏忠贤针对工商业、对外贸易发达的江南地区，重新设立了万历末年被东林党废除的工商税、海税，大大地增加了财政收入。
而东林党本身就是代表的大地主、大商人的利益，所以在崇祯皇帝上台废除了魏忠贤之后，东林党便将税收压力全部转嫁到了老百姓的身上，这让本就苦不堪言的百姓更加不堪重负，这也就间接地导致了明末的农民起义。
1627年崇祯皇帝继位之后，勤于政事、生活节俭，曾六下罪己诏，是一位年轻有为的好皇帝。但是一上台就大力铲除阉党却显得有些急于求成，这就导致了在魏忠贤倒台之后，东林党无人制衡，这也加速了明朝的灭亡。
三：冰河时代，加速灭亡据史料记载，冰河时代的前兆可追溯到嘉靖前期，在万历十三年（1585年）开始变得明显，但时起时伏，到了1600年左右开始骤然巨变，崇祯一朝达到了灾变得高峰。
据了解，当时的年平均气温都很低，夏天大旱与大涝相继出现，而冬天则奇寒无比，连广东都狂降暴雪。
大旱过后带来的是饥荒，而在饥荒过后却引发了一系列的灾难，蝗灾和鼠疫等灾难接连爆发，没有粮食的百姓沦落到和老鼠抢食物。据统计，明朝末年，汉人有一亿两千万人口，到了清朝初期汉人只剩下了大概五千万人口。
总结可以说，明朝的灭亡在万历年间就奠定了基础，而后来的事情则是加速了明朝的灭亡。
一：常年的征战导致国库空虚。
二：在朝堂之上东林党与其他党派之间争权、祸乱朝纲。
三：在外还有后金等其他民族对大明朝虎视眈眈，想要抵御侵略就难免需要税收，但是东林党一家独大将税收的压力全部压在了农民的身上。
四：明末又恰巧遇到了罕见的冰河时代，粮食欠收，农民自己都吃不饱又何谈缴税纳贡。
所以这些都是导致明末农民起义的因素，虽然明末有个崇祯皇帝励精图治，想要恢复先祖荣光。但是当时的大明朝一只脚已经踏入了灭亡的边缘，仅靠他一人也是覆水难收。
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