我们常说诸葛亮、诸葛孔明，卧龙先生。这几个称谓都指向同一个人，即：诸葛亮。诸葛亮 姓诸葛、名亮、字孔明、号卧龙。那么，何为字？字的作用又是什么呢？
古代，只有有身份、地位的人才可以取“字”《礼记·曲礼》记载：“男子二十冠而字”，“女子十五笄而字”，就是说男女，只有到了成年才取字，取字的目的是为了让人尊重他，供他人称呼。一般人尤其是同辈和属下只许称尊长的字而不能直呼其名。
古人命字方法的主要依据有以下几种：
1. 同义反复。如屈原名平，字原，广平为原。孔子学生：宰予，字子我，季路字子由，颜回字子渊，诸葛亮字孔明，陶渊明字元亮、都属此类。
3.连义推想。赵云字子龙（云从龙）；晁补之，字无咎；苏轼，字子瞻；岳飞字鹏举。
4.“伯仲叔季”，从字形上看均为单人旁，主要用于兄弟排行的。伯是老大、仲是第二、叔是第三、季是最小的，均可用于取字，例如有：《春秋命历序》记载：“皇伯、皇仲、皇叔、皇季、皇少，五姓同期，俱驾龙，号曰五龙”。
由此可看出，字与名关系非常密切，字往往是明德补充解释，即字名互为表里，也称为“表字”。以上三种方法是应用最为广泛的，此外还有干支五行取字、字后加父（甫）立为字。
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