众所周知，和其他猫科动物不同，狮子是唯一的一种群居猫科动物，有着所有群居动物中最复杂的社会结构。那么，为什么猫科动物中只有狮子拥有群居习性呢？这个问题困扰了人们很久，有科学家团队用了40多年时间，总共研究了28个狮群，掌握了大约5000只狮子的数据，终于找到了答案。
塞伦盖蒂国家公园是位于非洲坦桑尼亚的一处非常有名的国家公园，被列为世界遗产名录，其中生活着数百万只大型哺乳动物，狮子更是其中最有特点的动物之一。著名的盖伦盖蒂狮子研究项目就在这个地方进行。
该项目始于1966年，1978年起由世界顶级的狮子研究专家克雷格·派克（上图右）指导。40多年来，克雷格团队花费了大量时间和经历，收集了大量的研究数据，这些数据为研究狮子为何是群居性猫科动物提供了重要依据。
1.合作捕猎是狮子群居的原因？这是克雷格团队进行的第一项调查。合作捕猎曾被人们广泛认为是狮子群居的重要原因，因为合作捕猎可以捕捉到更大的猎物，且成功率要比单独捕猎高30%左右，这是其他独居的猫科动物不能与之相比的。
但是，合作捕猎也会遇到分配猎物的难题。事实上，一旦猎物被捕获后，一个狮群的狮子们便不会表现得如捕捉猎物时那么团结，而是变得自私又残忍，争抢食物、冲着同伴咆哮……一切合作捕猎的假象似乎都消失了。为了弥补猎物不够分配的难题，狮群常常通过捕获更大的猎物来弥补。也就是说，狮子对大型猎物斑马、水牛等的爱好，是一种弥补分配不均的方式。
和老虎、豹子等其他猫科动物相比，狮群的合作捕猎拥有不少优越性，但是科学家认为，这一点并不能驱使狮子进化出群居的特性。
2.哺育幼崽、共同防御是狮群群居的原因？这是克雷格团队进行的第二项调查。要知道，在非洲大草原上，强者如林，单独哺育幼崽会面临着巨大的风险。对于独居生活的花豹和猎豹而言，它们的幼崽大多会被狮子鬣狗等动物杀死或吃掉。而生活在一起的一群母狮，就可尽最大的力量抵抗外敌，特别是那些和幼崽没有血缘关系的成年雄狮。
要知道，一旦幼崽被外来雄狮遇到，就很有可能会被其杀死。但是一群母狮通过共同防御，形成保护墙，就可以随时抵抗雄狮的入侵，并将其赶走，防止幼崽被杀死。
那么，狮子群居的一个原因是为了保护后代吗？表面上看起来这个观点似乎成立，但是仍有一些疑点。
接下来，克雷格团队又研究了狮子群居的各种可能。多年来，包括很多动物学家在内，很多人对这些理论深信不疑，但是，克雷格团队对这些理论都产生了质疑。最后，他们把研究的方向转移到了狮群的栖息地。
3.栖息地才是狮群群居的根本原因？通过研究狮群中各个个体在领地里的各种生活习惯，或许有助于解决这个世界级难题。幸运的是，科学家终于有了重大突破。
克雷格团队用了40多年，总共研究了28个狮群，掌握了大约5000只狮子的数据，发现一个特点就是：狮群之间最激烈的冲突，总是为了领地。
狮群会为了保护自己的领地而采取各种各样的行动，例如在领地内吼叫，宣示自己的主权，或用“气味标记法”标记领地，警告其他试图入侵的动物。狮群最为团结的时候，往往是当领地受到外敌侵犯的时候。这个时候，狮子们可以为了守护领地冒着生命的危险与外敌搏斗。
从本质上来讲，狮群是一个母系社会，因为狮群中的母狮是基本不变的，而雄狮则经常发生变化。从一些方面来看，狮群的领地就像是一个宝贵的家族遗产，后代们必须全力保护它的完整，哪怕付出生命的代价。由此可见，对狮群而言，领地是十分重要的因素。
更具说服力的是，科学家们把这28个狮群的栖息地绘制在一张图上，终于发现了各个狮群之间一个显著的特点——它们的领地都以河流的交汇点为中心。
狮子看似一种傻傻的猫科动物，其实充满着智慧。在河流的交汇点处，水源充足，狮群能够更好地度过干旱季节。丰富的水源还能吸引到更多的猎物，狮子的食物就有了充足的保障。此外，在水源充足的地方，狮群的幼崽也能更好地隐蔽起来。综合各种因素，在非洲大草原上，河流交汇处是再好不过的领地选择。
科学家通过各种严谨的分析，最终得出结论：狮子群居习性的根本原因不在于狮子的行为，而是狮子进化的地理环境和栖息地直接导致的。
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