6500年前,人文始祖太昊伏羲氏就在宛丘(今淮阳)定都,创下先天八卦和龙图腾,燃升了华夏人类文明的圣火。
5000年前,炎帝神农氏在此建都,尝百草,艺五谷,开创了中国农业的先河。宛丘始称陈,“陈”名也从此开始。
东汉明帝改新平为陈国,章帝改为郡,陈县属之,隶豫州刺史。 三国时陈县为魏地,属陈郡。明帝封曹植为陈王,遂改郡称国,后又为郡,隶属豫州。晋武帝合陈郡于梁国,封司马彤为梁王,陈县为其附属,隶属豫州。
南朝宋时,移陈郡办公地点在项城,以陈令属南梁太守,隶属南豫州。南朝齐时置南陈县,属陈郡,隶豫州。北魏合陈县人项县(在今槐店),属陈郡,隶北扬州。北齐移项县于故陈城,属信州,隶北扬州。北周改信州为陈州(陈州名自此始),项县为其附属,隶北扬州。 隋时分项县出来,置宛丘县,并置临蔡县,属陈州淮阳郡,隶豫州。唐宛丘县析置新平县,属陈州淮阳郡,隶河南道。
雍正二年(1724年),改陈州为直隶州,县为附郭,仍统4县。雍正十二年(1734年),置陈州府淮宁县附郭。 民国2年(1913年),裁府复县,改淮宁县为淮阳县,隶河南省。民国21年(1932年),,设河南省第七区督察专员公署,治淮阳,县属之。
民国27年(1938年),县城沦于日本侵略军,日伪设淮阳县政府,属豫东道,隶河南省。同时,民国县政府南迁水寨镇(今项城市所在地)。民国34年(1945年)光复后,民国县政府,治城关,属第七区督察专员公署,隶河南省。民国32年(1943年),中共领导的抗日根据地建立淮太西县,设抗日民主政府,治东夏亭(今西华县境内),属中共水东特委,隶中共河南省委。
民国35年(1946年),建立淮阳县人民政府,治戴集(今葛店乡境内),属淮阳专区。民国38年(1949年)3月,中共先后建立的周口县、界首县、夏亭县、淮阳市同时撤销。
2000年,淮阳县辖6个镇、14个乡。2004年,根据《河南省民政厅关于调整周口市川汇区和淮阳县行政区划的批复》(2004年9月26日豫民行批[2004]7号文件)和《周口市人民政府关于调整川汇区和淮阳县行政区划的通知》,将淮阳县搬口乡整建制划归周口市川汇区管辖。
2005年11月16日,原属于太康县的4个行政村(张集乡陈老家村、陈小庄、太康寺村、中营子村)和原属于鹿邑县的2个行政村(辛集乡孔集村和唐集乡张老一村)正式归属淮阳县四通镇所管辖。截至2005年12月31日,淮阳县辖6个镇、13个乡:城关回族镇、新站镇、鲁台镇、临蔡镇、安岭镇、四通镇;朱集乡、豆门乡、白楼乡、冯塘乡、大连乡、葛店乡、王店乡、曹河乡、郑集乡、许湾乡、黄集乡、齐老乡、刘振屯乡。