在小说《隋唐演义》中，李元霸乃是天下十八好汉之首，虽然长得面如病鬼，骨瘦如柴，但是两臂有四象不过之力，使用一对总重达八百斤的金锤，那是遇神杀神，佛阻屠佛的存在；在小说中，李元霸乃是天界金翅大鹏雕转世，在李元霸刚出世时，由于肉体凡胎无法承受太过强大的法力，所以体弱多病。
为此，李渊也是没少费心思，为这个宝贝儿子寻找各种灵丹妙药，想要医治李元霸，但却是无可奈何；直到后来偶然紫阳真人来李渊府上做客，见到了李元霸，知道李元霸乃是上仙转世，于是就提出收李元霸为徒，不仅治好了李元霸的病，而且还传授给了李元霸一身武艺。
自此，李元霸开始了传奇的一生，普天之下，鲜有人能挡得住李元霸一锤；于晋阳宫金殿之上同大隋天宝大将宇文成都比力比武，力举金狮上殿，隋炀帝御封为“西府赵王”、“猛勇大将军”。四明山一战，一人击败十八路反王23000大军。扬州“反王夺魁大会”时，于天昌关杀死天下第六好汉伍天锡。
紫金山一战，杀死宇文成都，匹马双锤面对185万军队，两柄铁锤如拍苍蝇般，只打得尸山血海，将185万军队杀得只剩65万。逼得李密献上玉玺，各路反王递上降表。但可惜李元霸完成这一切功绩后，在回军的时候，只见风云四起，细雨霏霏，很快便电闪雷鸣。说也奇怪，那雷声只在李元霸头上落落的响，犹如打下来的样子。
李元霸见此情况，大怒，用金锤指天大叫：“呔！你天为何这般可恶，照少爷的头响也！”说完，便把锤往空中用力一扔，抬头一看，那四百斤重的锤掉将下来，扑的一声，正好打在李元霸脸上，把这李元霸砸得翻身跌下马来。紧接着，一阵怪风吹过，只见飞沙走石不见五指，风雨停后，李元霸便消失不见了……
很多人说李元霸是虚构的，这话对，也不对；虽然李元霸并不存在，但是却有李玄霸，李玄霸乃是李元霸的原型，而且还是李渊的第三个儿子；说来，为何说作者要将李玄霸改名为李玄霸呢？据说这还与清朝时期的康熙皇帝有关，这康熙皇帝的全名叫爱新觉罗·玄烨，作者是为了避讳这个“玄”字，故而改为了“元”，这就有了李元霸。
在正史中，李玄霸自幼身体羸弱，所以并不会武艺，但是却聪慧无比；而且还有一点很关键，这李玄霸与李世民极有可能是双胞胎兄弟，所以这两人关系极为要好。可惜在李玄霸十六岁时便去世了；在唐高祖李渊建立唐朝后，追封李玄霸为卫怀王，谥号怀。又追赠为秦州总管、司空。
数年后，这李渊又想起这个早逝的儿子，甚为伤感，在征求了儿子李世民的意见后，将李世民的第四个儿子李泰加封为魏王，作为李玄霸的后嗣，并将李玄霸改葬于芷阳。也不知道是因为弟弟李玄霸的意思，还是别的其他原因，这李泰宠冠诸王，是唐太宗最宠爱的儿子。
当真是可惜，如此聪慧，却那么早就去世了，甚至都没赶上李渊起兵；如果李玄霸没那么早去世的话，想必李世民也不需要通过“玄武门之变”这么危险的方式夺嫡了吧，当真是可怜。
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