范晔《后汉书》的一大开创意义是为女人立传，在继承《史纪》《汉书》纪传体例的基础上，增加了《列女传》。
曾国藩在三十八岁写的《曹颍生侍御之继母七十寿序》中讲：
“ 往余读《后汉书•列女传》，窃怪范氏自夸体大思精，而不达于修史之义。盖司马氏创立纪传，以为天地之所以不敝者，独赖有伟人焉以经纬之。故备载圣君贤相、瑰智玮材。谓若而人者, 皆以伦次乾坤，法戒来叶。而范氏乃取数女子厕其间，于经世之旨何与焉？且其所载，如桓、孟之流，皆门内庸行，无绝特可惊之迹，抑又不足述。私蓄此疑久矣。既而思之，天下者，合亿万家以成天下者也。一家之中，男职外，女职内，其轻重略相等。而女子所处，往往有艰难迫隘。处之曲当，即日用饮食之恒，虽神圣当之，不能越乎其轨。然则妇女有可称述，固不能听其幽隐而不彰。则范氏立篇之意，诚亦不为无见也。”
大意是说，他早年读到《后汉书*列女传》时很不理解，认为司马迁开创的史书纪传体都是为圣君贤相、英雄伟人立传，为的是作为后人的榜样。范晔为什么要给这些女子立传呢？而且，其中的桓少君、孟光的事迹只不过是对丈夫很尊敬顺从而已，一点出奇之处也没有，为什么给她们立传呢？不过，他后来阅历增长，也就慢慢理解了，天下是亿万家庭所组成，一家之中，男女“其轻重略相等”，女人实际有很大的不容易，社会对于她们的人生表现有很大的制约。范晔特意立传表彰，是很有见识的。
《后汉书*列女传》中具体有哪些女子的事迹，可参看拙著《谷园讲通鉴：东汉兴衰史》。
