质疑一：是“元初元年”，还是“永初元年”?
《后汉书》图一
《后汉书•蔡伦传》载：“元初元年，邓太后以伦久宿卫，封为龙亭侯，邑三百户。后为长乐太仆。四年，帝以经传之文多不正定，乃选通儒谒者刘珍及博士良史诣东观，各雠校（chóujiào）（汉）家法，令伦监典其事。”元初，是汉安帝的第二个年号。是说，蔡伦受封龙亭侯的时间是汉安帝元初元年，即公元114年；监典东观校书的时间是汉安帝元初四年，即公元117年。
然而，这一记载，却与同书其它地方的记载相矛盾。
《后汉书•安帝纪》中关于东观校书的记载是：“永初四年二月，诏谒者刘珍及《五经》博士，校定东观《五经》、诸子、传记、百家艺术，整齐脱误，是正文字。”
《后汉书·马融传》的记载是：“永初四年，拜为校书郎中，诣东观典校秘书。”
《后汉书•皇后纪》中也有关于刘珍等东观校书的历史记载，时间为永初“三年秋之后”。永初，是汉安帝的第一个年号，永初元年，即公元107年。凡此，显而易见，与《后汉书•蔡伦传》“元初元年，……封为龙亭侯……。四年，……令伦监典其事”所载不符。
若此说成立，《后汉书•蔡伦传》中的“元初元年”就有误,“永初元年”才正确。蔡伦封龙亭侯的时间也应提前到公元107年，即汉安帝永初元年；蔡伦监典东观校书的时间也当在公元110年，即汉安帝永初四年。这都要比《蔡伦传》中所说的时间提前7年。再说，根据《后汉书•蔡伦传》“（汉和帝）元兴元年（105）奏上之，帝善其能，自是莫不从用焉”的记载推断，蔡伦在公元107年封龙亭侯的时间应该更切合实际。
何况，对蔡伦很是器重的邓绥已在汉和帝永元十四年（102）成为母仪天下总摄内宫的皇后。永初元年，14岁的汉安帝刘祜（hù）刚刚嗣位，邓后的权力炙手可热，蔡伦被封侯的事何必一推再推，要等到9年之后的公元114年？
至于蔡伦监典东观校书的时间在公元110年，既有《后汉书•安帝纪》的记载，又有《后汉书•马融传》等章节的记载，与蔡伦封侯的时间相互印证，更确切无疑。
在《齐鲁学刊》2000年4期刊载的文章《发明家蔡伦生平事迹考》中，作者刘光裕认可并坚持这个观点。故本书也以“永初元年”，即公元107年封蔡伦为侯这一时间为准。
质疑二：先任中常侍，还是先任尚方令？
《后汉书》图二
蔡伦在受封龙亭侯之前，所居职位，一般认为是先任中常侍，后加位尚方令。依据是《后汉书•蔡伦传》所载：“建初中，为小黄门。及和帝即位，转中常侍……后加位尚方令。”持此说者，并以郑众为例，郑众在汉章帝继位后就已升任中常侍，到和帝时，又加位钩盾令。
不过，也有人认为，中常侍俸禄二千石（dàn），而尚方令仅是与小黄门同级的六百石官，所以，中常侍蔡伦不可能兼任尚方令。其理由有四：
首先，《后汉书•蔡伦传》的写作顺序不是正叙，而是倒叙。《后汉书》给帝后皇族写的一生大事称“纪”，是编年史，必须按年月顺序编写；给臣下写的称“传”，是以事迹为主，不一定依任职顺序叙述。《后汉书•蔡伦传》主要写蔡伦发明造纸过程，故信笔拈来，蔡伦兼尚方令的具体时间就无需详提，任中常侍的年份也只是含混说“及和帝即位”，这并不完全等同是和帝即位的当年公元88年。这一年，蔡伦才是一个26岁的小青年呀！但何以先提中常侍，后提尚方令呢？这是后代史家，为尊敬蔡伦采用的倒叙笔法，也是写作传记的惯例。
看来，这一刨析太高深！怎么也难以让人脑洞大开。
如果《后汉书》作者范先生、范教授、或范太守后来不被陷害致死，一直活着多好，至少多活十年、二十年多好！我们可以径直去问问他，起码，他会有更多的时间加注些说明留下来。
其次，有史料可证，和帝时中常侍仅提郑众，未提蔡伦，说明蔡伦这时还不是中常侍。
和帝即位时年仅10岁，窦太后临朝，其兄大将军窦宪专权，朝廷上下没有不归附他们的。只有郑众一心向着王室，不做外戚党，皇帝非常信任他。公元92年（汉和帝永元四年），和帝与中常侍郑众密谋，突然罢免了大将军窦宪，除其全部党羽。关于此项密谋，事前蔡伦并不知道，表明当时他并非中常侍，与郑众比较，资历尚浅。其它史料，写和帝时亦无“中常侍蔡伦”的记载。
另外，史载“中常侍蔡伦”的提法，均在和帝之后。虽《后汉书·五行志四》同时提到了郑众与蔡伦，但也未说和帝一即位，就擢（zhuó）升蔡伦为中常侍。其它，如司空周章欲谋废邓太后及谋杀太后信任的中常侍蔡伦，以及蔡伦上奏太后称何敞诈病不朝，都是和帝驾崩、邓太后临朝之后的事，远比蔡伦任尚方令革新造纸的时间晚。
《东观汉记》和《后汉书》《蔡伦传》中“元兴元年奏上（之），……，（故）天下咸称‘蔡侯纸’”的话，也不能理解为“从公元105年那一年起，人们就称其纸为‘蔡侯纸’”，因为“蔡侯纸”是蔡伦被封侯之后才会有的叫法。
还有，中常侍职位是宦官中的高层领导，有较高的级别，跟随皇上左右，以备皇上退朝后顾问应答、掌理文书、传达诏令等。如此重任，哪能拨冗（rǒng）再去兼任小而繁忙的尚方令？
所以，蔡伦是从尚方令升任（挂职）中常侍，而非中常侍加位（兼职）尚方令。
但史书中提到郑众也是“中常侍加位钩盾令”，蔡伦怎么就不可以“中常侍加位尚方令”呢？中常侍属虚职，尚方令和钩盾令属实职，虚职兼实职、大职兼小职未尝不可，历来有之。譬如，现在的市委常委可以兼任所辖某县县委书记或县长，省委常委可以兼任所辖某市市委书记或市长。
总之，问题提出来，留给读者和专业蔡伦研究者定夺。
《后汉书》图三
本书仍以《后汉书•蔡伦传》为依据：蔡伦先任中常侍，时间是公元88年（汉章帝章和二年）；后加位尚方令，时间是公元89年（汉和帝永元元年）。
嗬，再说了，官场上的事很变脸，哪能一时说得明白！
（《蔡伦纸话》选编六十八）
（文/沙鹭）
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