现如今中国航母的舰载预警机是直-18预警型直升机，将来的中国航母将会配备空警-600固定翼舰载预警机，但是中国海军并不是只有这两款舰载预警机，在2010年前后中国海军为即将服役的辽宁舰，斥资三亿从俄罗斯引进来9架KA-31蜗牛舰载预警直升机，但是这9架KA-31却从来没有登上过辽宁舰的飞行甲板，那么当年斥巨资引进KA-31真的值得么？
沂蒙山舰上的KA-31
辽宁舰前身为瓦良格，由此推断，最适合的舰载预警机就是KA-311999年,中国购买了未完工的库兹涅索夫级载机巡洋舰二号舰瓦良格号，2002年3月4日瓦良格号抵达大连港香炉礁码头。 2005年4月26日瓦良格号航母被拖入三十万吨级船坞，为期七年的从瓦良格号到辽宁号的续建与改装开始了。
中国在确认续建瓦良格号之后，也是连忙开始了航母的配套工程，2003年中国从乌克兰获得了苏-27K（苏-33的原名）舰载战斗机原型机之一的T-10K-7号原型机。并以此为基础开始了中国版SU-27K也就是歼-11K或者说歼-15的研发工作，2009年末歼-15战斗机一飞冲天，标志着中国实现了舰载战斗机的零的突破。
舰载运输直升机方面，直-8直升机的就是法国的超黄蜂舰载直升机的中国版，直-8或其改进型必然成为辽宁号舰载运输机；反潜直升机就不用说了，一时半会也没有更好的，直接让直-9上就完事了；舰载救护直升机需要的是轻便而灵巧的直升机，在这方面直-9直升机（法国的海豚直升机的舰载版）也是非常适合的，因此中国以直-9C反潜直升机为基础，设计了用于海上搜救的直-9S救护直升机。
但是航空母舰的舰载机联队需要的不仅仅是战斗机以及反潜、搜救、运输直升机等等一系列的直升机，对于一艘航空母舰而言，舰载预警机是必须的。
中国有没有适合改造成预警直升机的舰载直升机？这自然是有的，直-8直升机是一款大型舰载直升机，拥有相当大的机内空间，能够装十多个人，以其为基础衍生出一款舰载预警机、反潜直升机、救护直升机是顺理成章的。问题是反潜直升机以及救护直升机中国军工体系多少还有点设计经验，中国在此之前根本没有接触过舰载预警直升机！
预警型的直-8什么时候才能服役呢？研发过程中是否会出现中国军工始料未及的技术难点呢？舰载预警机的核心，可收放的预警雷达设计与生产是否顺利呢？这一系列问题科研院所的设计人员都是不知道的。
没有人敢赌在辽宁舰服役之后的一到两年内不会爆发战争，故而没有人敢赌在辽宁舰需要参加战争之时，直-8预警型就已经形成战斗力了。所以中国海军需要一款能够在短时间内形成战斗力的舰载预警机。
KA-31
在这种背景下，中国海军在2009年斥资3亿美元向俄罗斯购买了9架KA-31蜗牛舰载预警直升机。2011年年底中国海军订购的9架舰载预警直升机全部交付，列装至东海舰队某团。
2012年中国海军辽宁舰服役，但是KA-31舰载预警直升机却仅仅以模型的方式登上了辽宁舰，1143.5配套KA-31本是顺理成章的，为什么KA-31却无缘辽宁舰呢？
直-18预警直升机
原因很简单，那就是中国制造没有掉链子，并且直-18的体型更大，所以直-18在容纳相关设备之后仍旧能挤出空间容纳4名指挥人员，能够承担一部分的空中指挥任务。考虑到E-2的成员仅仅为2 3，直-18的成员比鹰眼还多了一人……
直-18Y的指挥舱
而KA-31只能容纳两名机组人员和1名指挥人员，再加上俄制武器操作向来繁琐，所以唯一的指挥人员仅仅能够承担搜索任务，编队指挥任务需要由母舰在汇总KA-31回传数据后下发。再加上直-18Y的升限、航程、雷达等重要数据都要更加的优秀。
所以中国海军放弃了卡-31、航母、歼-15的过渡形协同体系，一步到位建立了直-18Y、航母、歼-15的协同体系，KA-31成为了一款从来没有高光时刻的舰载预警机。
KA-31性能其实不错，也挺适合辽宁舰的，奈何直-18预警版太霸道
印度的KA-31
KA-31预警直升机研发于1980年，是一款为1143.5型载机巡洋舰量身定制的舰载预警直升机，1987年KA-31预警直升机首飞后AN-71舰载固定翼预警机项目直接被砍掉！由此可知KA-31性能还是不错的。
众所周知所有舰载预警直升机都是以常规型的舰载直升机为基础修改而来的，KA-31的原型就是KA-27/28直升机。作为一款预警直升机KA-31机长只有11.3米，机高也只有5.6米。机体长度与KA-27/28完全相同，机高比KA-28高了20厘米，这20厘米是为了容纳E-801M型平板无源相控阵雷达而抬高的。说句题外话，卡莫夫设计局真的很牛。毕竟KA-28是能塞进满载排水量只有1800吨的22160护卫舰！
从理论上讲，22160完全能搭载KA-31预警直升机
KA-31动力系统为2217.7 马力的Isotov TV3-117VMAR 涡轴发动机，最大起飞重量12.2吨，最大速度250公里/小时，巡航速度205公里/小时，实用升限3500米，航程600公里。安装有12通道的GPS，以及16通道的数据链。
作为一款预警直升机最为核心的终究是雷达，KA-31预警直升机的雷达是E-801M型平板无源相控阵雷达，该雷达天线长6米，宽1米，总重200千克。平时折叠存放，工作时展开在机身下部，旋转速度以10秒一圈的速度旋转。
俄罗斯自用的KA-31
E-801M型平板无源相控阵雷达可同时探测识别200个目标，并跟踪40个目标，对反舰导弹级别的目标预警距离为50公里左右，对战斗机大小的目标预警距离为150公里，对水面舰艇预警距离为300公里。可以说这些数据也算得上可圈可点。
问题是KA-31是一款优点与缺点同样明显的舰载预警直升机，KA-31平台适应性很强，但是KA-31的缺点也很要命。
虽然KA-31对空目标的探测距离达150公里，但是KA-31的实用升限只有3500米，换言之只要来袭目标的飞行高度高于4000米，KA-31就看不到敌方的踪影。
另外E-801M型平板无源相控阵雷达在平时可折叠，不怎么占用空间，问题是这块雷达在展开的时候那迎风面可是相当大的，直接后果就是KA-31只有在进入预定空域之后才会打开雷达，并且打开雷达之后只能慢慢的腾挪，否则雷达容易断，这个缺点导致了KA-31在执行预警任务时，无法一起飞就执行预警工作，实际预警时间短。此外巨大的迎风面也导致了KA-31飞行阻力的大幅升上，直接后果就是KA-31的滞空时间大幅缩短。
当卡-31在母舰100 千米处建立识别圈时，只能巡逻两个小时，在母舰50公里处建立识别圈时也只能巡逻2.5个小时。而航母编队完全展开时，外围防空舰距离母舰的距离也有四五十公里，换言之KA-31差不多是在舰队边缘防空舰的头上预警的…
由于预警直升机执行预警任务时需要释放雷达，且直升机的飞行速度本来就比较低，所以舰载预警机能够扫描的空域是相当有限的，而KA-31有这么大一块板子，直接后果就是KA-31单位时间内扫描的空域可能也就是其他预警直升机的60%左右。
再加上KA-31机体空间有限，在安装雷达及其相关系统之后，只能安排一人控制雷达，这也就意味着KA-31的定位更接近于会飞的雷达，而不是会飞的指挥中心。
如果说中国自研的舰载预警直升机出现了瓶颈，导致无法按节点交付，那么KA-31就能作为备胎快速部署到辽宁舰之上，承担起舰队的中程预警任务。但是万万没想到直-18Y研发的很顺利。
直-8的改进版直-18，拥有比直-8更加充足的机内空间。并且中国的电磁兼容做的更好，能够在长度连两米都没有的预警机天线内塞下500多个T/R组件，而俄罗斯由于电磁兼容问题，导致KA-31天线单元之间的距离比较大，长6米宽1米的天线竟然布置4行24列共计96个T/R组件。所以别看直-18Y的天线比较小，但是直-18Y的雷达性能可比KA-31的雷达性能强多了。并且直-18Y的雷达还具备了KA-31不具备的合成孔径和逆合成孔径成像等高精度工作模式，能够对地面目标进行精确绘图，也具备了为两栖作战提供支持的能力。
直-18Y
另一方面KA-31和直-18虽同为预警机，但是两者的体型差距很大，KA-31长11.3米，机高为5.6米，而直-18长23米，高7米，大了好几圈。KA-31由于机体空间有限，所以除了机组人员之外只剩一个人了，只能作为会飞的雷达天线使用，而直-18Y在安装预警雷达之后，仍然能够挤进去4名指挥人员，从而具备了较强的空中指挥能力。
直-18Y
KA-31的升限只有3500米，最大航程也只有600公里。而直-18最大升限高达9000米，最大航程也有900公里以上，仅仅从这两项对比都能知道，在两者雷达技术水平相差不大的情况下直-18Y的预警能力必然是强于KA-31的。更何况直-18Y的技术水平还要比KA-31的技术水平高。
综上所述直-18Y的预警能力明显碾压KA-31。所以说在直-18Y顺利入役之后，珠玉在前，为辽宁舰而订购的KA-31可不是没有机会登上辽宁舰了么？
KA-31未能登上辽宁舰，不意味着引进KA-31就是失败的将军们总是为上一场战争做好准备，同样的所有国家在评估自己科研能力的时候，也是通过以往的表现进行评估的，中国从来没有研制过XXX，所以引进相同定位的国外货架产品以备不时之需不是很合理的么？毕竟咱们不像美国一样财大气粗喜欢造一群三五年甚至七八年都无法形成战斗力的废物，万一自主研发的出问题了，好歹得有一个替补啊！这些备胎可能没有高光期，但是如果没有这些备胎后果可能就很严重了。因此备胎从来不是值或者不值的问题，备胎是必须的！
郑州舰上的KA-31（辨别依据近防炮）
052C的备胎是051B，直-18Y的备胎是KA-31，而上文中对XXX可以是盾舰、可以是舰载预警机、可以是预警直升机、可以是反舰导弹、可以是火箭、还可以是潜艇。
KA-31虽然无缘中国航母了，但是这不意味着KA-31就没有价值了，毕竟KA-31的平台适应性强到碉堡……
武夷山舰上的KA-31
052C型驱逐舰151郑州舰、153西安舰、以及052D型驱逐舰131太原舰都曾搭载KA-31以进行对空对海警戒、对海突击、导弹引导等任务；071型船坞登陆舰沂蒙山号，曾连续放飞两架卡-31，执行对空对海警戒任务。
太原舰上的KA-31
072A型坦克登陆舰武夷山号也曾搭载KA-31，甚至于机库够大的辅助舰艇也能搭载KA-31。考虑到054A型护卫舰是能搭载KA-28舰载直升机的，所以等哪天我们看到那艘054A掏出了KA-31千万别惊讶。现如今中国海军的KA-31虽然无缘航母的飞行甲板了，但是下到054A上到903等一系列水面舰艇的飞行甲板都有可能成为KA-31的“出租屋”。
出现在辅助舰艇上的KA-31
现如今的KA-31找到了更加适合KA-31的工作环境，未编入航母的中国海军水面舰艇编队在远航时，可能临时编入一到两架KA-31承担中继制导与对空对海警戒任务，两栖舰艇编队在执行登陆作战任务之时，也能编入几架KA-31，从而监视登陆场环境（两栖攻击舰与航母可能忙不过来）；在发生沉船或者坠机事故之时，打捞船可以也可以申请KA-31的入驻，从而提高搜救效率。进入高风险区域为舰队提供补给的补给舰同样能编入KA-31，从而避开他国战舰。
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