宇宙间的天体多种多样，像地球一样的行星，像月球一样的卫星以及如太阳一般耀眼的恒星。更有如中子星和黑洞之类带有神秘色彩的天体。而在我们的太阳系之内，太阳就是唯一的一颗恒星，而且太阳这类恒星对于地球来说意义重大，因为有太阳，所以才有生命。古人更是将太阳奉为天神的象征。虽然在太阳系中太阳的地位至尊而独特，但如果放眼整个宇宙，太阳就成为了普通得不能再普通的一颗恒星了，宇宙中有很多恒星比太阳更大，也有很多恒星比太阳更重、更亮。那么宇宙中最大的恒星是哪一个呢？
如果你是一个天文好爱者，那么你不可能没有听说过盾牌座UY这个名词，因为盾牌座UY就是目前已知的宇宙中最大的恒星。当然了，人类可观测宇宙的范围是极为有限的，相比较整个宇宙而言，这只是微不足道的一小部分，在我们所不可见的范围内存在着什么，不是我们可以想象得到的，即使穷尽我们的想象力。所以，还是就我们可观测的范围来说吧，在这个范围之内，盾牌座UY无疑就是老大，作为已知的最大恒星，它到底有多大呢？它的直径达到了23.75亿公里。来对比一下吧，太阳的直径是139.2万公里。
而我们所居住的地球的直径只有1.28万公里。已知直径，我们就可以计算体积了，粗略的计算一下，你会发现一个不得了的事情，那就是盾牌座UY足有45亿个太阳大，如果它是一个空心的容器，我们就可以把45亿个太阳装在其中。仅仅是描述它的直径，不足以让我们感受到它的大，但一说45亿个太阳，我们简直无法想象这样一颗天体是一种怎样的存在。可惜的是，盾牌座UY虽然是一个大胖子，可只是虚胖。它的质量和它的体积实在是不般配，一个比太阳大45亿倍的大球竟然只有太阳的32倍重。
也正是因为如此，盾牌座UY虽然大，却并不能被归入特超巨星的行列。想想也知道，这样一个虚胖的家伙肯定不会是已知宇宙中最重的了，那么最重的会是谁呢？这颗恒星的知名度可能不如盾牌座UY，这颗已知宇宙中最重的恒星位于大麦哲伦星系之内，它的名字是R136a1。R136a1相比盾牌座UY来说，实在是小了很多，还是拿太阳来比较，它的体积只有太阳的两万多倍，远远不及盾牌座UY的45亿倍。但是它的质量却是太阳的265倍。看到这个数字了吗？265倍。熟悉天文学知识的朋友应该看出问题了。
问题就是265倍超越了恒星最大质量上限，所谓恒星最大质量上限也被称之为埃丁顿极限，意思就是说恒星的质量越大，那么恒星就会越不稳定，只要遇到扰动，恒星就会振动，进而抛出物质，最终恒星的质量会不断下降，而这个质量的极限就是150倍的太阳质量。在R136a1被发现之前，埃丁顿极限被科学家们广为认可，而现在科学家们则开始重新思考关于宇宙天体质量的认知。人类对于宇宙的探索就是在不断发现和不断纠正错误的过程中前进的，宇宙无限广阔，未来肯定还会发现质量更大，体积更大的天体。
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