史料记载，中国古代先后有十五、六位帝王死于丹药中毒，应了“欲求长生，反致速死”之说。
炼丹是古代道教谋求成仙不老的修炼方术。所谓丹，有内外之分。外丹，是指以天然黄金、丹砂、铅、汞、硫磺等矿物质为原料，用炉鼎烧炼，以制出服后不死的丹药；内丹，则是通过内炼，使精、气、神在体内聚凝不散而成丹，达到养生延年的修炼目的。
古代所谓的“神丹”，实际“怀大毒在其中”。因为炼丹必需的铅、汞、硫、砷等矿物质，都是含毒的，对人脑五脏侵害甚大。
明代第十一位皇帝嘉靖帝朱厚熜，在位45年，是明朝实际统治时间最长的帝王。他执政的前二十年。以不因循守旧的革新精神开创了中兴局面，还是颇有作为的。但这位嘉靖皇帝非常崇信道教，迷恋长生不老之术，一生乐此不疲。
朱厚熜不是在北京皇宫里长大的。他从小生长在道教源头的荆楚之地，其父母也尊信道教，自幼耳濡目染所受的影响不言而喻。
朱厚熜个性很强。当上皇帝后，他要求全体臣僚都要尊道，尊道者升官发财，敢于进言劝谏者轻则削职为民，枷禁狱中，重则当场杖死。嘉靖时期的道士邵元节、陶仲文甚至官至礼部尚书。陶仲文还一身兼少师、少傅、少保数职，创了明朝历史一项之最。
嘉靖帝迷信丹药方术，常年派人到处采集灵芝，并经常吞服道士们炼制的丹药。
为满足自己修道和淫乐，后期的嘉靖帝数次遴选百名民女入宫，取用少女的初次经血炼丹。嘉靖二十一年（1542年），嘉靖命宫女们清晨采集甘露兑服参汁以期提高炼丹所用经血药效，致使上百名宫女病倒。宫女们忍无可忍，杨金英等宫女差点将熟睡中的嘉靖勒死，酿成了历史上少见的宫女弑君的“壬寅宫变”。
由于嘉靖皇帝执政后期一心谋求长不老术，国家兴衰得失，他全然抛在脑后不管。以致出现了“海瑞骂皇帝”的历史典故。
长期服用丹药，使嘉靖皇帝的身体反而越来越差，脾气喜怒无常，许多大臣动辄被杀头或廷杖，人人自危。为了修炼仙丹，嘉靖帝又大肆建造宫殿，把皇宫变成了一个整天进行炼丹的道场，致使国库极度空虚。嘉靖四十五年十二月，这位谋求长生不老的皇帝，带着毁誉参半的评价终于还是死了。
清代的雍正皇帝，是被历史公认为是最勤政、极有作为的好皇帝。但他也是历史上对于长生不老之术最信任的皇帝，还是一个对炼丹之术直接付诸行动的帝王。
雍正帝这种对炼丹的信任，也实属愚昧无知。他一生之中据说吃掉了200斤以上丹药，最终落得毒发而死的结局。
早在当皇子的时候，胤禛就对炼丹产生了浓厚兴趣。传说那时他迷恋炼丹，主要是做给父皇康熙看的，以证明自己没有政治野心，不谋求皇位，只一心炼丹养生。
等继位君临天下，雍正却没有放弃炼丹，反而对炼丹更加痴迷。这时期，雍正帝炼丹的目的已和前朝多位皇帝的目的一样了，就是渴望长生不老。
据记载，雍正帝最初服用的是御用道士炼制的一种叫“既济丹”的丹药。服用之后，他感觉身体非常轻松舒展。实际上，这个丹药的成分也是常规的铅、朱砂、硫磺、水银等天然矿物，不过另外被道士故意添加了春药。目的是要皇帝服了之后不光延年益寿，更会弥补元气，提高精气神。
史料介绍，在当时的清宫中，雍正皇帝对炼丹已经达到走火入魔地步。为了防病养身，他专门派人在全国各地寻访道行高深的方士，将他们召入宫中。诸如善于行唸咒按摩术的贾士芳，善于设壇祷祈除祟的娄近垣，擅长炼制丹药的张太虚、王定乾等。
（雍正行乐图）
雍正帝感觉服食“既济丹”有效后，还将这种丹药赐给宠臣服用。雍正四年，云贵总督鄂尔泰呈奏折恭维说，一个月前赐他的“既济丹”服用后“大有功效”。雍正还常把“既济丹”赏赐给心腹、河南总督田文镜及川陕总督岳钟琪、河道总督嵇会筠等封疆大臣。在赏给田文镜丹药时，雍正说他自己一直服用，没有间断过。还说这种丹药“性不涉寒热温凉，征其效不在攻击疾病，惟补益元气是乃专功。”
可见，雍正帝经常服用这种丹药，并不是为了治疗什么疾病，而是专门用作弥补元气，延年益寿。初期服食丹药的人，总不免有所顾忌，怕与身份不投，出现意外，为此，雍正劝田文镜尽管放心，说：“此丹修合精工，奏效殊异，放胆服之，莫稍怀疑，乃有益无损良药也。朕知之最确。”
雍正七年，雍正帝生了一场大病。为了治病，他命令百官四处寻找神医和修炼的道士。时任浙江总督李卫向雍正帝奏报，说有一位叫贾士芳的道士功力不浅，并推荐此人给皇帝治病。贾士芳的确懂一些中药医术，不久真把雍正的病治好了，雍正很满意。
但是没多久，雍正竟然下令把贾士芳砍了头。原因是贾士芳控制了雍正的健康，想让他舒服就舒服，想让他不舒服就不舒服。雍正帝察觉到了贾士芳的诡计，所以毫不犹豫把他送上了断头台。
雍正皇帝虽然痛恨不轨道士贾士芳，但是对其他道士并没有失去信任。根据清宫档案记载，从1730年雍正生病，到五年后病死。雍正皇帝参与道教活动频繁，而且越来越对炼丹痴迷。他还在御花园建了几间房子给道士住，以便随时请道士祈祷修炼。
有人形容：雍正朝自丹炉一开，烧炼之火便没有再灭。从1730年冬到1735年秋的五年间，雍正帝下旨向圆明园运送炼丹所需物品157次，平均每个月有两三次。累计有黑煤192吨，木炭42吨，此外还有大量的铁、铜、铅制器皿，以及矿银、红铜、黑铅、硫磺等矿产品等。
（剧照）
成百吨的煤炭被运进皇家宫苑，在长达几年的岁月里，炉火不灭，炼丹不止。把山清水秀的圆明园弄得乌烟瘴气。一炉又一炉的丹药由此炼成。雍正皇帝也正是因为自己的愚昧，丧命在这些丹药上。
据说雍正帝驾崩时“七孔流血”。七孔流血应当是严重铅汞中毒的反应。雍正长期服用道士熬炼的所谓“仙丹”，这些丹药中均含有大量有毒成分，又都是高温烧炼热性很大。雍正大剂量服用丹药如不中毒，那简直是奇迹。
雍正帝的儿子弘历继位登基，第一件事，就是立即传谕驱逐宫中道士。这也从侧面证明雍正帝之死与服用炼出的丹药有关。
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