美国弗吉尼亚理工大学兽医学院在线毕业典礼上给一条名叫穆斯的8岁拉布拉多寻回犬，授予了兽医专业荣誉博士学位。
据媒体粗略估计，国内现有博士毕业生约90万，总人口占比不到万分之七，在“狗博士”面前，我们绝大多数人在学位上矮三分。
和我们寒窗苦读不同，穆斯获得这个学位，主要是跟随主人、注册心理咨询师特伦特·戴维斯在弗吉尼亚理工大学的学生动物辅助心理疗法的项目里服务了6年，为几千名学生进行了7500次心理咨询。
和心理咨询师用沟通、催眠等方式进行治疗不同，狗博士完成心理治疗的秘诀就两字——陪伴。
伦特·戴维斯形容，在学生们接受心理咨询时,穆斯的存在是一股“安全而舒服”的力量，帮助他们缓解焦虑、创伤等心理问题。“学生们认为穆斯可以完全接纳他们,不用担心穆斯评判他们。”
别小看这种陪伴，在新冠病毒肆虐、很多医护人员心理崩溃时，正是治疗犬的陪伴疗愈了一线医护人员。
意大利贝尔加莫医院医生苏珊在高强度工作和病人离世双重压力下，体力不支倒在地上，孤独、绝望地掩面哭泣。此时，一只叫作Wynn的治疗犬来到她的身边，苏珊轻声说：“可以陪陪我吗？就一分钟。”像是有心灵感应一样，Wynn停下来，趴在了苏珊身边，默默地陪伴了她一个晚上。
一岁的Wynn性格温顺，比一般的狗更“体贴”，于是被挑选出来进行专门培训。它仿佛能和人交流一般，依偎在人的肩膀上，犹如闺蜜在谈心。无论是抗疫一线，还是吃饭间隙，Wynn的陪伴缓解了医护人员的焦虑情绪，让他们感到自己并不是孤军奋战，让笑容重新回到医护人员脸上。因为有了Wynn，这家医院即便是在新冠肺炎疫情最严重的时候，士气也没有低落，直到现在，所有的医护人员仍旧奋战在一线……
研究发现，对于心脏病、创伤后应激障碍、自闭症、抑郁症等疾病，治疗犬甚至比医生更重要。特别是对人有防备、心理医生很难介入的病人，比如自闭症及患有创伤后应激障碍的退伍军人，宠物往往是治疗他们最好的“医生”。
在国外的一项研究实验中，没有其他人在场的情况下，一只狗狗走向患有自闭症的Karin。Karin哭泣时，狗狗就躺在她旁边，舔掉她的眼泪。不管她在房间的哪个地方，狗狗只要听到她的声音，就会马上来找她，而Karin的父母却不能很好的安慰她。Karin在狗狗的陪伴下，自闭症的症状减轻了很多。
02 什么样的狗狗可以做“医生”？治疗犬是从小培养的，根据它们的性格、行为能力、选择性等各方面逐级筛选，通过考试后才能成为合格的治疗犬。
选拔中，其实并没有品种的区别。按照英国皇家兽医院的研究，狗狗品种并不决定性格，不会存在比特犬比吉娃娃更有攻击性这种概念，这是后来人为饲养、销售时植入的。
通常，病人只是需要一只宠物平静地和他们坐在一起，提供支持是治疗犬最大的作用。
由于治疗犬会接触不同的环境，如学校、医院等，容易被其他东西分心。因此培训学校首先会给幼犬建造一个类似游乐园的场所，这里会给他们展示很多新鲜事物，在狗狗玩乐的过程中观察狗狗的专注力、选择性、遇到问题的解决能力及性格。这几个方面都合格的狗狗被选拔出来，之后再进行初、中、高三个阶段课程的学习。
这其中，狗狗们会接受基本服从训练，如坐卧原地待等内容，确保他们在治疗中的稳定配合；接下来还有脱敏训练，是为了让狗狗克服对陌生事物和陌生人的恐惧，以便在治疗期间出现一些突发事件时，狗狗能够更好地适应环境，并且享受活动过程；最后就是狗狗健身，通常是利用一些道具来帮助锻炼狗狗的平衡力，提升身体各部位的肌肉力量。
狗狗完成三阶段课程，并通过治疗犬测评，就获得治疗犬实习机会，服务满5次将会获得治疗犬认证证书，正式成为治疗犬。
03 宠物怎么治愈我们的？不仅是治疗犬，越来越多的研究表明，宠物的疗效，不仅有案例更有依据。
有心理学研究发现，和可爱的小动物互动可以降低心率和血压，因为在这个过程中，人们的积极情绪被调动起来，人类与动物之间产生了情感连接，他们就像家人一样能够带给人类情感安慰。
巴基斯坦伊斯兰堡阿扎姆大学研究团队发现了这种连接产生的原因，是哺乳动物体内含有垂体后叶素这种化学物质，它会分解出催产素和精氨酸加压素，正是这两种元素促进哺乳动物和其他生物产生友好情感连接。
研究人员观察患病老人时发现，老人们如果在病痛康复时有狗狗陪伴，抑郁情绪和对疼痛的感受都会降低，这些明显的感知会让老人对治疗产生正向反馈，从而促进疗效。
对于有童年被虐待经历的儿童来说，动物的陪伴也有积极作用。一项研究表明，动物的陪伴实现了他们曾经缺失的自我需求，他们对宠物的关心其实也象征对自己的关心。“当它晚上来到你旁边的时候，你知道，它需要你的同时你也需要它。”
于是，“动物辅助干预”(Animal-assisted Therapy)应运而生，治疗犬也就走进了人类的生活。很多研究都证明，在小动物的辅助下，有身体或者心理障碍的人们可以恢复得更好，小孩子或者成年人都可以从宠物身上获益，减少抑郁情绪，内心的痛苦也减轻了。
04 宠物如何治好孤独？随着与人类关系更加深入，宠物越来越成为人类家庭的重要成员，在更多方面给予我们抚慰和幸福。
在与人朝夕相处中，宠物能够和主人在精神上产生默契共鸣，能够判断主人的健康状况，在危机时刻提供情感支持。当主人出现不良状况时，宠物拥有帮助控制症状的能力。正是这些因素，让宠物在现代生活中被更多人需要。公开报道显示，目前全球家养宠物数量迅速增加，仅猫和狗就有约10亿只。
聚焦到国内，青山资本发布的一份《宠物行业白皮书》显示，在中国养宠物的人群中，70%以上的是“80后”“90后”，过去十年中，养宠物的人数每年增加近10%，现在已超过7000万人。如果把宠物主人单独挑出来组成一个国家，那么这个国家的人口数能排进世界前20。
年轻人成为铲屎官主力，跟近年来盛行的“孤独经济”有关。大城市的两点一线的“格子生活”，结婚率下降和离婚率上升，是“孤独经济”产生的直接因素。根据民政部门公布的数据，2018年国内结婚率是千分之七点二，创下了10年以来新低。目前中国单身人口的数量约有2亿人，其中80%为年轻人。异地发展，远离家人成为年轻人的主流生活状态。养宠物，成了孤独的人获得马斯洛需求中爱与归属感的重要手段。
马斯洛需求层次图
有趣的是，因为孤独养宠物的人，正在被宠物帮忙脱单。在朋友圈和抖音上，宠物照、宠物视频和宠物表情包风行，让有“猫奴”“铲屎官”等标签的人迅速集结为社群，并在云养猫、云养狗的在线社区实现新的社交，解决了孤独者的人际交往问题。现实环境下，日常遛狗、各种比赛、宠物展等活动拓宽了宠物主人线下社交场，让独居人群找到归属。
05 宠物怎么成了我们的孩子？以前我们形容一个人很成功幸福，会用“儿女双全，凑个好字”；但在生育率持续走低的当下，90后形容一个人成功幸福，会说“年纪轻轻就‘猫狗双全’”。
“孤独经济”、养育成本及就学压力等因素，让更多人主动或被动放弃了生育，但养育孩子是人生必修课。美国发展心理学家爱利克·埃里克森（Erik Erikson）的心理社会发展理论提出：
人要经历八个阶段的心理社会演变，每个阶段有相应的核心任务，并且每个阶段都建立在前一阶段之上。当任务得到恰当的解决，就会获得较为完整的同一性，核心任务的处理结果会影响人的一生。
也就是说，我们的人生就像游戏打怪，需要在不同的关卡打败不同的Boss获得提升，方能进入下一关卡。
埃里克森认为成年期（25～65岁）的核心任务是生育与自我专注的冲突。当你顺利地渡过了青春期，迈入成年，你将会生儿育女，关心后代的生育与养育。生育感有生和育两层含义，一个人即使没生孩子，只要能关心孩子、教育指导孩子也可以具有生育感。而没有生育感的人，心理发展停滞，是一个自我关注的人，只会考虑自己的需要和利益，不关心他人的需要和利益。
心理学家埃里克森
正是基于此，宠物对于单身和丁克家庭就更有意义了，它们会帮助你促进心理阶段的发展。
《宠物行业白皮书》显示，有55%的宠物主人将宠物视为“孩子”，有27.8%的养宠家庭将其视为“亲人”，合计占比逾八成，这也是原因所在。
另一份来自美国学者的研究，解释了近年来宠物猫为什么以高于宠物狗三倍的速度被更多人豢养。答案来自于宠物猫的主动选择，原来在家猫的进化中，有意识地进行了趋向婴儿的改变：体重大多数维持在3-6公斤，当主人抱在怀里时最接近怀抱婴儿的感受；猫有多重“语言天赋”，对着主人叫唤时的声音接近婴儿的声音，且有撒娇的语气，而对同伴时则是另一种声音；特别是人工培育的宠物猫品种，有着卡姿兰式的大眼睛和美瞳，有粘人的个性，极大满足了主人养育孩子的心理需求。
宠物治愈了我们，陪伴了我们，被我们视做孩子、家人，除了他们本身可爱、通人性等特点以外，更来自于生物间最原始也最深层的彼此需要。从这个意义上说，是宠物的存在，让被琐事缠身的都市人成为了一个更好的自己。
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