明朝自成祖朱棣开始，形成了独特的内阁制，拥有至高权利的皇帝们将国家大事交给内阁处理，自己却离开退居幕后，或是修仙炼丹，或是沉迷酒色，以至于明朝的皇帝们常年不上朝，整个国家也可以平稳运转。
但是，明朝的内阁和英国等采用君主立宪制国家的内阁是完全不同，其根本的区别在于权力的归属，而不是皇帝管不管事。
中国历史上不上朝的皇帝多的是，不仅仅是明朝才有的现象。比如南梁武帝萧衍，就曾经因为笃信佛教，将国家大事抛诸脑后，舍身出家。第一次出家还好，就当了三天和尚自己回来了，可没过多久，又跑到寺庙当和尚念经去了，大臣们没办法，向寺庙捐了一亿钱，这才将梁武帝请回来。再后来，梁武帝和尚当上瘾了，又出家了两次，大臣们又为了赎皇帝花了三个亿。
而明朝的情况比较特殊，因为内阁制的存在，皇帝可以不管国家大事而专心追寻自己的梦想，比如修仙问道做木匠，不至于像梁武帝那样，一心遁入空门却被大臣们阻拦。
但明朝皇帝不管事，不代表他就没有权力，这和英国的“吉祥物”是有本质区别的，这也是明朝内阁不同于现代内阁的核心所在。
明朝内阁制的形成明太祖朱元璋在建立明朝不久后，就通过胡惟庸一案，废除了传承千年的丞相制度，将所有的国家决策权力抓在自己的手中。可这样一来，所有的事情都需要自己亲自解决，实在是忙不过。
朱元璋毕竟是从基层一路摸爬滚打过来的，跟个人精一样，该用什么人，该做什么事，一清二楚，处理器国家大事起来自然得心应手。可后来的皇帝都是含着金汤匙长大的，没有朱元璋那么丰富的阅历和能力处理这么多事情，也没法保证自己对所有问题都熟悉，于是就出现了内阁，一种为皇帝票拟建议的私人秘书班。
当有事情需要皇帝处理的时候，官员先上书给朝廷，再交由内阁大臣查看，内阁大臣根据自己的经验和见解，票选拟定（票拟）出几条建议，最后呈给皇帝决策，皇帝觉得没问题，就用朱砂笔在折子上写下自己的意见（批红），在盖上玉玺。由此形成了内阁制度。
在明朝的内阁制度中，有两点非常重要。
第一，明朝内阁制度并不是写在“宪法”立的成文制度，只是从明成祖时期开始形成的一种行政习惯，不具有法律约束的效力，皇帝可以凭自己的喜好自由选用辞退内阁大臣。
（明成祖时）内阁以备顾问......入内阁者......不置官爵，不得专制诸司。诸司奏事，亦不得相关白。——《明史·管制志》
第二，明朝内阁只有票拟的权力，决策权依然在皇帝的手中，因此没有皇帝的同意，内阁大臣并没有能力发布任何具有效力的决议。
（明宣宗时）始令内阁......凡中外章奏，许用小票墨书，贴各书面以进，谓之条旨（票拟）。中易红书批出，上（皇帝）或亲书，或否。——《翰林志》
万历首辅张居正
内阁制形成后，明朝皇帝减轻了许多压力，但依然有比较懒的皇帝，就连决策都懒得做，索性将批红的权力交给了身边的太监，让司礼监和内阁商量着来，没大事不要来烦自己。掌握批红权力的司礼监就变成阉党，如果司礼监不批红，那么内阁什么事也做不了。
明朝的皇帝把批红这么大权力给太监，不怕他们造反？与前朝不同，明朝的太监就只是太监，不会出任官职，更不会像唐朝那样还能掌握兵权，因此明朝太监的权力全部来自于皇帝，并不怕太监威胁到自己的地位。明朝历史上叫得上名号的大宦官，如魏忠贤、刘瑾等，即便权势再大，皇帝要你死，你就得死。
九千岁魏忠贤
因此明朝宦官权势非常大，也有许多宦官借助权势祸国殃民，但对皇帝都还算忠诚，并不会向唐朝那样，会废除或谋杀皇帝。
综上所述，明朝的皇帝虽然有很多都不管事，但是并不代表他没有权力，所以明朝从本质上来书，依然是个封建君主专制政权，其内阁制与现代内阁制有着天壤之别。
明朝内阁是否可以看做君主立宪的雏形虽然我们通过上面的分析，可以确定明朝内阁和现代内阁有着本质区别，但能否将其看做是君主立宪的雏形？
我们可以从英国的君主立宪制和内阁制的形成来看
1688年，新兴的资产阶级贵族发动的光荣革命，推翻国王詹姆士二世的统治，并通过《权利法案》和《王位继承法》等限制国王权力的法案，奠定了国王统而不治的宪政基础，由此确立了君主立宪制。
光荣革命
光荣革命后，国王的权力虽然受到了限制，但还是有一定的行政权力的。可从1714年乔治一世登基开始，到1837年维多利亚女王登基，这中间120多年的时间里，英国国王都没怎么“上过朝”。
乔治一世是德国伯爵，不会说英语，以至于听不懂英国大臣们说什么，索性就不上朝了；乔治二世登基后，恰逢英法百年战争，天天跑到欧洲大陆上打仗，也不怎么上朝；乔治三世患有癫痫病，乔治四世是个酒鬼，这两人也不上朝。
维多利亚女王的婚礼
国王不上朝，事情总要有人做啊，于是手下大臣们就自己商量着来，将形成的决定提交给议会，议会通过了，再由自己执行，跳过了国王这个中间环节。等到1837年，维多利亚女王登基时，她发现自己只剩下一个同意权，而且只是形式上的同意权，因为内阁形成的决议，国王必须通过。现代内阁制度，也在这一过程中形成。
从英国的情况来看，是先现有君主立宪，再有内阁的，内阁是向议会负责的；而明朝是先有强化君主专制，再有内阁，内阁是向皇帝负责的。
君主立宪的核心是通过宪法来限制君主权力，而明朝内阁的作用是用来强化君权，因此不能把它看做是君主立宪的雏形。
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