在水浒传第十五回当中，晁盖等人智劫生辰纲，使得杨志原本就坎坷不平的人生之路再一次雪上加霜，无奈，他只好另寻出路，走了很久，到一座酒店里，因为自身并无盘缠，跟酒店里的主人打了起来，刚一交手，那人就发现杨志身手不凡，为了避免误会，他马上制止了这场械斗，赶紧问杨志姓名。
等到他知道站在自己对面的是杨志的时候，赶紧放下武器表示误会，杨志这才知道，他是林冲的徒弟，叫操刀鬼曹正。俩人顿时冰消瓦解，吐露心声，杨志便把自己近些日子的不幸遭遇备细陈述了一遍，曹正听了之后就给他指了一条明路，去二龙山入伙！没想到杨志比他的志气大多了，一句：“既有这个去处，何不去夺来安身立命？”让曹正忍不住刮目相看，答应助他一臂之力。
就在杨志来到二龙山的时候，恰好碰到了同样走投无路的鲁智深，不过这时候俩人并不认识，再加上鲁智深刚刚打了败仗，心里窝火，看杨志就没好脸。俩人一语不合，就动上手了。斗了四五十个回合之后，仍然难分高下，还是鲁智深叫了一声：“停！”俩人才住手。
一经介绍，才发现是大水冲了龙王庙，俩人马上互诉衷肠，杨志这才得知，鲁智深也是被高俅逼得走投无路了，这才想着来到二龙山入伙。结果没想到那邓龙本事不大，气量也不大，见鲁智深勇武过人，便不肯留下，结果被鲁智深给打伤了，邓龙吓得闭门不出。鲁智深无可奈何，只好终日在山下叫骂，就在这关键时刻，他碰上了杨志。
接下来的事情就好说了：在操刀鬼曹正的帮助下，俩人一举拿下了二龙山，鲁智深坐了第一位，杨志坐了第二位，俩人的人生道路都进入了一个新阶段。
说到这儿，估计有人就该郁闷了：在这个过程当中，论武功，杨志绝不在鲁智深之下；论在夺山寨过程中立下的功劳，杨志也是毫不逊色，怎么他就那么心甘情愿地当小弟呢？说实在的，这个问题并不难回答，大家只要对比一下俩人之前的经历，就迎刃而解了。
鲁智深原先是小种经略相公门下的提辖官，为了替金翠莲父女打抱不平，三拳打死了号称“镇关西”的恶霸郑屠，不得已到五台山出了家。后来又因为护送林冲到沧州惹恼了高俅，搞得自己无家可归，没办法只好来到二龙山找个落脚之地。可以说，他做的事情都是为了道义，为了兄弟义气，虽然自己被迫流亡，可仍然是光明正大，再加上他在东京大相国寺倒拔垂杨柳的事迹名动江湖，崇拜他的人绝对不在少数。
反观杨志则不然，他一开始也是个军官，后来在运送花石纲的时候碰上黄河起了风浪，结果把花石纲给失陷了。本来想着朝廷大赦可以官复原职，没想到高俅不容，杨志无奈只好在街上卖祖传宝刀维持生计，结果又在冲动中杀了泼皮破落户牛二被流放到北京大名府，没过多久又失陷了生辰纲，不得已才跑到了这里，可以说是处处困窘，却没有做下一件值得人钦佩的事情。
当然了，杨志对这一点也很明白：鲁智深打头，他的江湖名气就会成为二龙山的招牌，许多江湖好汉就会慕名而来，为了二龙山的壮大，他心甘情愿坐了第二把交椅。
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