他们在我们的祖先与类人猿分离后迅速进化的基因组中发现了调控片段。正是他们确定了人类最重要的特征，包括非常大的大脑和简化的短肠。
与他们的近亲黑猩猩和其他人科成员相比，人类的特点是大脑特别大，肠子特别短。这些特征不仅被认为对我们的物种至关重要，而且相互对立：大脑和肠道消耗大量资源，而身体无法同时发展这两者。
大脑的选择似乎是在 700 万年前不久之后做出的，在我们的直系祖先与其他类人猿分道扬镳之后，但在与尼安德特人的血统发生分歧之前。这些结论是由美国杜克大学的遗传学家得出的，他们的文章发表在最新一期的《细胞》杂志上。
通常，寻找我们物种特有的遗传特征的重点是基因——编码蛋白质的 DNA 部分。然而，人类和他们的近亲黑猩猩的 DNA 差异太小，在基因上几乎完全相同。主要区别在于 DNA 的非编码区，它可以执行其他重要功能，主要是调节，控制染色质和基因本身的功能。
Craig Lowe团队的遗传学家正是集中在这些领域。他们发现了大约 740 万年前我们的远古祖先与黑猩猩分化后迅速发生变化的一些碎片。科学家将它们命名为 HAQERS（人类祖先快速进化区域），并表明它们参与身体的发育，主要是大脑和肠道。由于靠近相应的基因，它们在正确的位置和正确的时间调节它们的工作。
荧光标记显示正在发育的小鼠大脑皮层中基因的活动。左边——“古代”HAQER0059，右边——现代人类
“我们发现，没有一种突变给了我们一个大大脑，也没有一种突变改变了肠道：随着时间的推移发生了很多变化，” Low 教授解释说。“我们看到许多在这些组织中运作的调控元件，决定了哪些基因将被表达以及具有什么样的活性。”
HAQERS的作用也在实验中得到证实。为此，科学家们使用了实验室小鼠，这些小鼠在发育的产前阶段将其中一个片段 HAQER0059 引入了大脑皮层。一组动物接受了现代人类 HAQER0059，另一组接受了 600 万多年前 DNA 中存在的重建版本。事实上，现代 HAQER0059 显着增加了负责发育强大皮层的基因的工作。
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