众所周知，宋朝虽然在文治、武功方面比不上汉唐盛世，但是经济的发达、文化的昌明、思想的繁荣则远超汉唐;所以近代史学大师陈寅恪先生认为，“华夏民族之文化历数千载之演进，造极于天水一朝”。这里的“天水一朝”其实指的就是宋朝。
除此之外，陈寅恪先生在其他著述中也特别喜欢用“天水一朝”借代宋朝。比如，陈寅恪《赠蒋炳南序》：“尚气节而羞势利,天水一朝之文化,竟为我民族永远之瑰宝。”
那么，宋朝为什么会被称为“天水一朝”呢?
其实，天水是赵氏的郡望。在《宋史》中有这样的记载：“天水，国之姓望也”。这句话的意思就是说宋朝的国姓是赵，而天水是赵氏的郡望。所以，陈寅恪等历史学家常常以“天水一朝”指代“赵宋一朝”，所以便有了“赵宋一世，天水一朝”的说法。南宋时期，金兵南犯，金人不仅掳走了徽钦二帝，还封宋徽宗、宋钦宗为“天水郡王”、“天水郡公”，而金人分封的依据恰恰就来源于赵氏的郡望。
作为华夏文明和中华民族的重要发源地，天水拥有“羲皇故里”、“娲皇故里”、“轩辕故里”等美名，目前天水有国家级和省市级重点保护文物296处，比如：国内唯一有伏羲塑像的天水伏羲庙，中国四大石窟之一、号称“东方雕塑馆”的麦积山石窟等。
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