自1957年苏联发射的Sputnik卫星上天以来，人类空间探索产生的太空垃圾估计在一百万件以上，其中大小在10厘米以上的不低于两万件，一厘米以上的则至少50万件。这些垃圾有废弃的卫星、末级火箭，也有各种原因解体的火箭和卫星产生的大量碎片，每年发生大大小小数百次撞击事件，对太空活动造成了极大的威胁。
12月9日晚，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）向国际空间站发射了一艘无人货运飞船“鹳”6号机。除了运送物质设备和补充给养之外，这艘飞船还有一项引人注目的特殊任务——在进入大气层焚毁之前，完成用电线清除太空垃圾的实验。
这种电线是用不锈钢和铝的细丝制成的，由JAXA与日本渔网制造商Nitto Seimo一起开发，长度为700米，将携带着一个20公斤重的模拟垃圾在太空中展开。电线在地球磁场中运动产生的电力预计会减缓太空垃圾的运行速度，把它拉进一个较低的轨道，最后进入大气层烧毁，为太空垃圾的无害化焚烧处理走出一条新路子。
太空垃圾的危害有目共睹，世界各国特别是航天大国都说得多，做得少，无动于衷，迟迟不见行动。倒是今年六月我国用长征七号火箭发射的载荷中，搭载了一个“遨龙一号”空间碎片主动清理飞行器，以模拟的空间碎片为目标，验证碎片清除的关键技术。“遨龙一号“装载了一台机械臂，可以模拟抓取废弃卫星和太空碎片，并将其送入大气层烧毁，是世界上第一个主动轨道碎片离轨清除实验项目。
日本也不算航天大国，发射的卫星也不多，为什么要主动清理太空垃圾呢？实际上宇宙空间是非常空旷的区域，人造卫星、太空碎片甚至宇宙尘埃、陨石颗粒都在高速运行，太空垃圾的清理需要复杂高尖技术的支持，包括目标跟踪定位、高速对接抓取、远程控制等等，掌握了垃圾清理技术可以极大地提高空间活动的能力，对未来狙击可能撞击地球的小行星，或者太空作战都有重大意义。另外一个原因可能是，文明发展到一定程度后就会更注重清洁卫生，你见过谁在温饱还没解决的时候就那么讲究？在太空文明方面，可以说日本和中国给全世界都上了生动的一课。
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