《红楼梦》在流传过程中，有一个非常重要的版本，名为《脂砚斋重评石头记》，而且书中有大量脂砚斋的批语。
到底这个脂砚斋是谁？他在曹雪芹写书的过程中发挥了什么作用？
关于脂砚斋的身份，红学界历来众说纷纭。有人认为脂砚斋就是曹雪芹自己；也有人认为脂砚斋是一位女子，并且考证出脂砚斋就是《红楼梦》中史湘云的原型；还有人认为脂砚斋是曹雪芹的叔父；甚至还有人考证出脂砚斋是曹雪芹的堂兄弟。虽然持这些不同观点的人都能提供一系列的证据，不过还没有一种观点能令人信服。
脂观斋在曹雪芹写书的过程中，主要做些什么工作呢？从他的批语中我们可以看出一二。
首先，脂砚斋决定了书名。我们知道，《红楼梦》曾经用过好几个名字：《情僧录》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》。最后在乾隆甲戌年（1754）时脂砚斋建议定名为《石头记》并得到了曹雪芹认可，并且把他的名字也题入了书名。
其次，脂砚斋负责整理原稿，校正文字，指出错误缺漏之处，甚至建议曾雪芹对某些重要情节做出删改。其中最著名的就是建议删掉贾珍和秦可卿翁媳通奸，被丫鬟撞见，秦可卿自縊而死的情节，使得现在秦可卿之死成了一个悬案。
第三，脂砚斋替全书作批，并且对书中的的生僻字，都做了了注解。这些批语注解，涉及曹雪芹的创作心理、艺术技巧等各方面，对于人们理解原书有很大帮助。这些批语和曹雪芹的原文一起被抄行传世，在程伟元、高鹗整理的一百二十回通行本以前，从没有过只有原文而无批语的本子存在过。
特别是今天，在曹雪芹八十回后原稿散失的情况下，曾经看过这些稿件的脂砚斋的批语，对我们推测后面的内容，或理解此书的寓意有着极为重要的参考价值。
结语：从脂砚斋所做的工作，我们虽然不能确定脂砚斋和曹雪芹是什么关系，但至少可以肯定一点，那就是脂砚斋是曹雪芹非常重要的助手乃至合作者，是曹雪芹十分信任的人。
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