在很多古装剧里，我们经常会听到这么一句经典台词，xx因犯xx罪，将与三天之后午时三刻问斩。按照狗血套路，行刑这一天要么七月飘雪，天有异象，要么就是慷慨就义留诗青史，要么侠义人士大闹法场。反正就是轰轰烈烈，推动剧情多舛变换，也让观众为主人公狠狠捏一把冷汗。
但话又说回来，影视剧毕竟是艺术，这个成为套路的午时三刻也让很多人感到好奇。无非有以下几个：
- 为什么在午时三刻杀人？
- 午时三刻是几点？
首先中国古代虽然以“子不语怪力乱神”的儒家为主，但世间生活又秉着“不问苍天问鬼神”的虚无主义。笃行阴阳五行学说。认为白天为阳，夜晚为阴。一天阳气最强的就是"午时三刻"。这个时候杀人，不管是罪大恶极之犯，还是冤死之人，都会魂魄飞散，连鬼都做不了，从而减少恶鬼索债的风险。
从唐代流行的传奇小说，就有了“午时三刻”杀人行刑的记载。虽然在当下，古代的刑罚多半草菅人命。但执行死刑不光是现代，在古代其实也是极为慎重的事情，至少在流程有着严格的审核流程。先经过基层衙门审判，然后逐级上报，送到刑部最后审核，最后呈送由皇帝用红笔批勾，才算是走完所有流程。
严谨的流程固然最大限度杜绝了冤假错案，但杀人的客观事实还是无法回避。尤其在相信“因果报应”迷信思想的古代，既不敢保证刀下无冤死之人，更不敢保证罪有应得的人不会化作厉鬼报复涉及案件的公职人员。从负责抓捕的捕快、宣判的官员、刽子手，乃至逐级官员，皇上。一个个如坐针毡，生怕恶鬼报复。
所以，既然死为阴，日为阳，选择一天阳气最重的时间杀人，就是克制死者的煞气，早一点晚一点错了时辰都绝对不行，一定要保证准确的时间，做出最“有效”的克制。化解死者的怨气阴魂，防止其死变成恶鬼纠缠，从而保障活人的安全。
说到底，强调“午时三刻”怕的不是错杀，而是报复。
说完了午时三刻杀人的原因，再说说午时三刻的具体时间。
很多人咋一听，不以为然，以为午时三刻不就是中午的12点45分，这似乎没有任何争议。但这个时间真的对吗？
错，大错特错。
首先我们要明白一天分为十二个时辰，按如今二十四小时制换算，一个时辰等于2个小时，分别是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
其中从夜晚开始算起，23点-凌晨1点为子时，1点-3点为丑时，3点-5点为寅时，5点-7点为卯时，7点-9点为辰时，9点-11点为巳时，11点-13点为午时，13点-15点为未时，15点-17点为申时，17点-19点为酉时，19点-21点为戌时，21点-23点为亥时。
注意，这个只是大概笼统的时间，实际上古人为了更加准确表述时间。在将一天又分为100刻，以滴漏桶划分为一百刻痕，流满一百刻注满一桶水，作为1天24小时。
如今一天有24×60分钟，1440分钟。换算一百刻，一刻等于14.4分钟也就是14分24秒。三刻实际上等于43分钟12秒，午时三刻不是大家想象的等于中午12点45分，而是等于中午12点43分12秒，这才是真正“阳气最重”的时间。
说到这里，有人可能要说我钻牛角尖，12点43分和12点45分差不到2分钟，有什么区别呢？
不，区别大多了。首先要之前说了，午时三刻问斩最早见于唐代传奇小说，而被戏剧、小说广泛采用，作为杀犯人的时间，实际上从来不是历朝历代统一的标准。
以唐朝宋朝为例，执行死刑有很多忌讳。首先正月、五月、九月不可以执行死刑，而每月的初一、初十、初八、十四、十五、十八、二十、二十三、二十四、二十八、二十九、三十也不可以执行死刑。
除此之外，二十四节气、祭祀日、斋戒日、皇帝生日、皇后太后生日都也不可以处决罪犯，加上临时有个干旱，水灾的也不能杀，实际上一年之中可以执行死刑的日子可谓屈指可数，有时候连三十天都没有。如果不是民怨滔天，罪大恶极的犯人，长期关押几年的犯人比比皆是。
在这样的前提，你还认为古人不注重时间吗？
最后要说的，“午时三刻”仅仅只是文学杜撰，事实上在历史上，很少真正执行这个时间点开刀问斩。在唐宋时期，执行死刑的时间大约在未时到申时之间，下午一点到五点之间这段时间。而到了明清虽然沿用了唐宋刑法规定，但也从未行刑的时刻做出具体安排。由刑部根据事情情况安排。
在清朝，京城执刑多半在菜市口，一来因为这里人来人往，来往密集，可以起到“杀鸡骇猴”的效果，吓唬一下“不明真相”的吃瓜群众，二这里人多，即便时辰早点晚点，也能依靠活人的阳气，压住死人的煞气，实在合适不过了。所以时间一长，就导致了百姓两大误会，误以为杀人就是在北京菜市口，午时三刻。
实际上，哪里的黄土不埋人呢？别说菜市口，只要想杀，一颗子弹，那都能扑街。
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