世界上落差最大的国家是哪个？除了瑙鲁别无他国，因为瑙鲁依靠磷酸盐一夜暴富，最夸张的时候全国上下建房买车都有政府补贴。然而，磷酸盐开采完的瑙鲁不仅卖掉仅有的4架民航客机抵债，连澳大利亚建的一座移民楼都烂尾卖掉。所以，太平洋各个富含磷酸盐的岛屿都十分鄙视瑙鲁，甚至将瑙鲁的遭遇作为负面教材写入教科书。
今天说的海岛叫马塔伊瓦环礁（也叫马太岛），目前仅地表可开采的磷酸盐就达到了千万吨之多，但马太岛却选择了与瑙鲁完全相反的发展方向，哪怕忍受捕鱼卖椰子的低收入，也坚决不开采磷酸盐一夜暴富。最可笑的是，瑙鲁总统还亲自跑来问：“如果你们没有能力开采，那瑙鲁可以帮你们”。所以，这里的人都流传一句讽刺的话：“别拿地狱换天堂”，表达对方异想天开的贪婪欲望。
马太岛其实是太平洋诸多海底火山的熔岩喷发口之一，在多次海底地震后逐渐下沉，如今已成为环礁状泻湖岛，陆地面积约16平方公里，算上岛中心的火山口泻湖也就25平方公里。马太岛一直无人居住，直到1880年法国从葡萄牙和英国手中将大溪地抢到手，又移民了30户渔民到马太岛上生活，周围118个海岛才被统称为法属波利尼西群岛。
与其他海岛不同的是，马太岛没有任何轻工业与旅游业基础，连机场都是2000年才正式开通，因而过的极其贫穷，一度依赖法国援助得以维持。后期的法国又在大溪地独立或自治之间左右摇摆，大溪地更不想对马太岛进行援助，这也让马太岛沦为“台风过后空无一屋”的“灾难岛”。
转折点就在这么尴尬的时候出现了：一名法国地质学家偶然间前来马太岛，结果在岛内泻湖坑中发现了磷酸盐的踪迹，随着研究的加深，泻湖内磷酸盐矿的面积不断扩大加深，不仅整座岛的陆地面积都是，连泻湖浅水下也全部是钙化成石状的磷酸盐矿，马太岛藏有价值数千亿美元宝藏的秘密自此被揭开。
根据科学家的演算数据显示，马太岛在海底火山喷发后的面积是目前20倍那么大，而那个时候别说瑙鲁还没形成，就连大溪地也不存在。但之后地壳运动的挤压对抗中，大溪地所在板块“战胜”冒出海面，而马太岛却因此沉入海底，从方圆数千公里唯一的海岛变成如今堪堪冒出海面的环礁，马太岛之所以富含如此大量鸟粪形成的磷酸盐，应该是在大溪地等岛屿出现前就已经堆积了很多年。
当瑙鲁一口气把磷酸盐全部开采完后，全世界需要磷酸盐的企业都将目光放到了马太岛，法国政府试探性的一纸开发协议最终被当地人撕毁，哪怕开采利润的30%归岛民也依旧被拒绝。瑙鲁总统就在这个时候登陆了马太岛，异想天开的跟岛民商量“包开采销售，利润对半分”，才有了“别拿地狱换天堂”的嘲讽，因为瑙鲁开采磷酸盐将原本就小的陆地挖到无法居住，太平洋“地狱岛”还想破坏被誉为天堂的马太岛，也算是活该被讽刺了。
所以，马太岛民宁可靠着捕鱼和卖椰子的低收入生活，也坚持拒绝开采磷酸盐。幸运的是，马太岛环礁有着绝佳的捕鱼优势，海水上涨时渔民们将外环礁的几个闸口打开，磷酸盐与珊瑚礁融合钙化后会吸引大量鱼群涌入内环礁，再将闸口关闭后慢慢的手工捕鱼，几乎不用耗费什么力气就能做到每天渔获满满，这或许是马太岛被称为天堂岛的原因之一吧。
值得一提的是，马太岛拒绝开采磷酸盐的回报也十分丰富，世界环保组织不止一次公开赞赏马太岛的环保意识，世界旅游组织也对此表示赞赏，并多次表示让岛民做好迎接游客的准备，因为很快就有一大批游客前来度假。所以呢，去大溪地的游客不妨花上几十美元的机票钱去马太岛走走，趁着马太岛游客不多、海鲜价格比大溪地低了很多的时候去体验一下，成年椰子蟹5美元还买一送一哦。
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