2021年，英国海上事故调查局(UK MAIB)共收到200多起有关引航员软梯不达标的事件报告。其中，87%的软梯未正确安装，其余的被发现存在重大缺陷。MAIB检验人员Bill Evans表示，引航员在港口的安全运营中发挥着关键作用，他们几乎指导着每艘船舶进出港口。然而，虽然船舶的尺寸和技术复杂性日益增加，引航员在登离船时却仍然使用着绳索软梯。
尽管较少发生严重事故，但这些事件中存在的缺陷显然有可能导致人员受伤或生命损失。因此，MAIB强调了一些引航员软梯使用过程中需要注意的关键安全问题：
引航梯应处于良好状态并定期接受检查。在报告的许多案例中，引航梯的边绳都出现了磨损或损坏的现象，特别是在下端(见图1和图2)。
图1 老旧的梯子边绳状况不佳
图2 引航梯边绳断裂
事后报告确定，引航梯故障是由边绳状况不佳导致的，这种情况常规的目视检查几乎一定会发现。MAIB提醒，如果引航梯边绳有磨损或任何程度的老化，都不应再使用。引航梯的使用时间应少于30个月；组装或重新组装的年份通常可以在下端防扭踏板底部贴着的牌子上找到(见图3)。
图3 断裂的引航梯，箭头指向处为年份识别牌
引航梯应安全安装。报告的事件中还有索具布置不恰当的情况，例如使用护栏和卸扣来固定梯子。引航梯应当通过系在梯子边绳上的掣索器(rope stopper)固定在甲板上。安装时，踏板应水平放置、保持干净、状况良好且间距均匀。最多应该有两个可替换踏板。
其他考虑因素包括提供通信和救生设备、周围无障碍甲板区域以及夜间是否有合格的梯子和甲板照明。引航员登离船必须由合格的船员监督，并与驾驶台保持通信。引航梯不使用时，需要遮盖起来，以便避免接触污染物或其他可能导致绳索退化和故障的物质。
英国联合港口ABP与其他行业机构合作制定了以下引航员登离船装置最佳实践：
✦ 引航梯固定
边绳不应使用卸扣固定在甲板上，因为当梯子承受重量时，卸扣可能会卡在踏板上。
边绳应通过掣索器固定在甲板坚固点上，使用“转动结”将掣索器系在边绳上，这样当重量施加到梯子上时，绳索就会收紧。
引航梯不应固定在并非设计用来承重或未经认证可用于该用途的扶手周围。
引航梯应固定在与甲板同一水平线上的坚固点。
✦ 绞车卷筒装置
使用引航梯期间，不应依靠绞车卷筒来支撑引航梯。
引航梯应系固在独立于绞车卷筒的系固牢点。
✦ 引航梯绞车卷筒的机械固定
应使用机械装置或锁定销来锁定有动力装置的绞车卷筒，防止因机械故障或人为错误而发生卷筒意外操作。
✦ 活板门装置
引航梯应延伸至底部平台上方直到扶手的高度，与船侧对齐并靠在船侧。
✦ 甲板通道
应提供措施确保任何人员登离船的通道安全、方便、畅通无阻。
✦ 舷梯和组合式布置
使用舷梯时，应将舷梯底部平台系固在船侧并保持水平位置。底部平台应至少高于海平面5m。
✦ 回收索
回收索对于引航员和引航艇都可能会有危险。回收索会在攀爬时造成绊倒风险，如果拉得太低可能会妨碍引航艇。回收索应固定在最后一级防扭踏板上方并向前导引。
✦ 转移装置
每一个踏板都应牢牢地靠在船侧。
图源/ UK MAIB
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