旧社会艺人们经常有一种活动叫“跑码头”，其实现在也有，九十年代叫走穴，近些年改叫巡演了。跑码头第一个目的肯定是赚钱，当你在一个地方的口碑和市场还没上升起来或者已经下降的时候，出去跑跑码头赚些新鲜钱就是一个选择。第二个目的也是为了多见识多学，尤其是说相声的，多跑就能多学到新鲜东西，很少有窝在一个地方说一辈子相声的。
上世纪二三十年代，京津相声艺人们跑码头的地方无外乎往北沿着现在的唐山，秦皇岛，承德，葫芦岛，锦州直到奉天然后再南下营口，那时候的营口市场比奉天还好，是一个大码头。
在营口跑码头结束之后有两个选择，坐船回天津或者坐船去烟台，从烟台沿着周村张店一直到济南，济南当年也是一个曲艺大镇，大观园一带也是相声艺人云集之所，很多相声艺人都在济南撂地或者进茶社说相声，后来由于市场太好，张寿臣的师弟李寿增干脆和徒弟孙少林一起开了晨光茶社。
跑完济南还有三个选择，往北回天津，往西南方向去开封洛阳郑州，河南市场是张傻子张杰尧开辟的相声新市场，在河南转悠完还可以南下汉口或者西去西安。西安后来也有相声茶社了。再或者继续往南沿着当时的津浦线一直到南京和上海，尤其是南京的夫子庙一带也是相声艺人们的天堂。
说多了，还是切回正题，说说马三立侯宝林闯关东失败的经历吧。
马三立闯关东的时候是23岁，他去的原因也是没辙，天津因为刚打仗宵禁没法演出，一家老小得吃饭，正好奉天（沈阳）有茶社过来约相声演员说管车票管吃住三七分账，条件不错，于是马三立咬咬牙和耿宝林拿过火车票带上两块钱就上了火车。
刚出关马三立就挨了一顿打，上来的日军和伪军查身份，问马三立哪国人？马三立说中国人，挨打！说日本人，继续打！他一急，说我是法国人！还挨打！没法了，马三立只好喊：“我不是人行了吗！”这才躲过一劫。
到了茶社演了几天场场爆满，那时候的奉天市场确实不错，因为最早冯家门还有范长利都来过这里，甚至李德钖张寿臣也曾经到奉天演过，所以市场很好，观众也懂也爱听相声。
等马三立和茶社要钱的时候，茶社却开始耍无赖，说管车票钱是管帮忙买，不管票钱。一算账马三立还欠人家钱。马三立是有苦难言还不敢发作只好认倒霉。
连续演了三个月终于还了钱赚够了回程票，马三立立刻和耿宝林收拾东西经营口回了天津。
这一趟闯关东，马三立被人家给忽悠了，没挣着钱还落一肚子气。
比起马三立来，侯宝林闯关东倒是没挨打，但是吓得不轻。
侯宝林闯关东的时间比马三立晚了三年，正好也是23岁。此时他刚刚结婚在西单商场说相声，冬天天冷西单商场没人。此时朱阔泉的老朋友何玉清从奉天来约演员，朱阔泉去不了，就让侯宝林带着师弟李宝麒一起去了。
这回由于是熟人，倒不存在忽悠，讲好了来回车票以后从收入里扣。在山海关被检查的时候，伪军问侯宝林是干嘛的，侯宝林不敢说是说相声的，就说自己是跑堂的。伪军说你喊两嗓子听听。这对于相声演员还叫事儿嘛，顺利过关。
在奉天万泉茶社的演出，侯宝林李宝麒还是很顺利，他们和赵霭如住在一起还顺带照顾生病的赵霭如痊愈。平时没演出的时候，侯宝林就去奉天北市场撂地，他不敢吃不敢花，每天悄悄攒钱就等着万一出事好开溜。
说出事还真出事了。和侯宝林他们一起在奉天茶社演出的还有著名的河南坠子皇后乔清秀，当时乔清秀生病了，所以在奉天期间一直没上台，只有她丈夫乔立元带着几个养女唱，凡是有堂会请乔清秀的也一律婉拒了。等到他们合同到期准备回天津的时候，乔清秀病愈，准备最后唱三天，没想到第二天就出事了，乔立元死了。
关于乔立元的死，网上有很多版本，笔者采用侯宝林的回忆录，因为他当时就在出事的公余茶社，算是见证人。
乔清秀临走前两天，奉天当地的宪兵队去了，进去就找茬大骂。其实之前乔立元已经把免费票送去了，这是宪兵队知道乔清秀有名气专门在她走之前来敲诈一笔的。
宪兵队二话不说将乔立元抓走，在宪兵队拷打的时候下手过重将乔立元打死了。由于没有罪名而且他们目的也是要钱，这些败类就把乔立元偷偷埋了，然后借口乔立元逃跑继续找乔清秀要钱讹诈。最后在知情人偷偷报信之下，乔清秀终于知道自己丈夫死了，她来不及悲伤就在其他艺人帮助下偷偷连夜逃跑了。回到天津的乔清秀由于惊吓加悲伤，精神上和身体上都出了问题。没过几年一代河南坠子皇后撒手人寰。
侯宝林亲眼目睹了乔立元的惨剧，惊惧之下他决定和李宝麒逃回来，于是两个人和茶社撒了个谎说回家接家眷，茶社睁一眼闭一眼就让他们走了。
回到北平的侯宝林是屋漏又逢连夜雨，走之前刚刚成婚的连秀贞居然在家抽大烟，连气带吓侯宝林病倒了，在床上躺了一个多月才病愈，身上钱全花光了。
不过，这只是侯宝林相声生涯黎明前的最后一段黑暗，再过几个月他就红遍天津了。
说回这个闯关东吧，在当时的东北确实相声市场要比刚经过战乱的京津地区好，可同样存在着各种黑暗势力的压迫，即使侯宝林马三立在天津大红以后，成了天津卫的名人他们一样被各种黑暗势力控制和压榨，尤其是马三立，他在天津红了之后反而经历了几年生不如死的相声生涯，这就是万恶的旧社会啊！
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