1997年,美国广播公司认定美国的肥皂剧观众应该从一种更新式的视觉风格和更真实的背景中获得教益。他们把一出失败的肥皂剧《恋爱》里的一群人物移到了纽约,从而制作了一部名为《城市》的新系列剧。
这个系列剧以格林大街的一个其实的地址为拍摄地,而格林大街则位于作为纽约艺术和时尚中心的SoHo区。为了增强当代感,这个剧还采用了一些流行的技术,比如快速剪辑和手持摄像机拍摄等,这些技术是从MTV那里发展出来的,如今已被诸如《纽约重案组》这样一些夜间剧所采用。但是,其场景和风格却都与美国日间电视开放、连续的性质不相吻合。
观众觉得不断变换着的纽约的都市风景破坏了肥皂剧连续不断的基本特质,减弱了其真实合理性。那些视觉技术原是用来加快一个3分钟长的音乐电视或是一个50分钟长的电视剧的叙述速度的,如今却与人们对日间电视的日常感觉格格不入。
1997年这个节目被取消,这丝毫不足为奇。英国电视的背景有所不同,那里肥皂剧相对来说比较少,BBC播映的《一生一世》虽然采用了几乎相同的流行视觉技术,却大获成功。《一生一世》在BBC二台赢得了“连续剧”的晚间时段,在这个时段显然不需要遵循美国日间电视的成规,尽管这样,这个系列剧事实上还是在1997年8月煞尾了。
肥皂剧或许是最为国际化的视觉形式,在俄国、墨西哥、澳大利亚和巴西这样迥然相异的国家里,它都吸引了全国性的关注。肥皂剧能够创造属于自己的现实,以至墨西哥的连续长剧在俄国也会成为收视率最高的节目。在俄国,一部名叫《富人也哭泣》的肥皂剧竟然在1992年获得了70%的收视率。
55集墨西哥电视剧《坎坷》（又名《富人也哭泣》）
这些节目的出口是一个很惊人的经济成就,与此相应的是像Televisa 和RedeGlobo 这些公司控制了全球电视节目出口市场。
与此同时,美国的西班牙语电视节目在为其观众创造一种拉丁美洲身份方面亦不无帮助。在特立尼达岛,因为播映美国肥皂剧《不安分的年轻人》,生活每天都要陷入停顿。在普通特立尼达人的生活和美国肥皂剧的幻想生活之间有着明显的物质差距,尽管如此,一位观众还是表达了一个很多人都持有的看法,即：
“(在特立尼达的)人们看这个剧是因为它对于某些人来说就是日常生活经验。我想人们是在仿照着它的样式生活”。
不止于此,特立尼达人还从这个剧里创造了他们自己的意义,它可以被看做是一个例子,证明这个岛是在以过节般的方式生活,而由此也造成了“放纵”、“没有条理”或是混乱。
肥皂剧不仅带来了无所事事的快乐,而且也具有政治上的重要性。在1998年的波斯尼亚危机中,肥皂剧也成为解决方案的一个部分。
在当时的波斯尼亚-塞尔维亚共和国,当忠于拉多万·卡拉季奇的政府下台之后,塞族电视台随即作出反应,停止播映很受欢迎的盗版的委内瑞拉肥皂剧《卡桑德拉》。美国政府在其中进行调停,从此剧的美国发行人那里获得了合法的拷贝,以免引起人们对新政权的不满。现实每天都在横跨全球的以小时计的时段里被重新组装。
（尼古拉斯·米尔佐夫《视觉文化导论》）
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