“宗法”，是指一种以血缘关系为基础，标榜尊崇共同祖先，维系亲情，而在宗族内部区分尊卑长幼，并规定继承秩序以及不同地位的宗族成员各自不同的权力和义务的法则。宗法制度自西周建立以来就一直维系着中国社会几千年的社会政治结构，在“家国同构”的影响下，每一个中国人都无法不接受宗法制度的种种统治与影响。时至今日，宗法制已经消亡，但中国传统文化中的宗法思想影响仍然存在也影响着现代家庭关系。
宗法制度对中国现代家庭关系的正面影响主要表现为以下几个方面：
首先，形成了中华民族重视人伦、重视亲情、重视家庭生活的传统，有利于维护社会的和谐稳定。这是许多外国民族所没有的。注重家庭建设，提倡尊老爱幼，易于形成强大的民族凝聚力。宗法制延续下来的孝道观念植根于中国人民心中。古人重孝道，这其推行的宗法政治制度有关，孝是宗法制度的必然产物。这种观念一直延续到如今依旧在保持着。长期以来，由于孝文化在客观上促进了人们之间维持良好的人际关系，有利于社会的和谐稳定，是塑造民族精神的重要源泉，对于建设和谐社会起着关键的作用。宗法制下的孝文化对现代家庭关系产生不可磨灭的影响。
其次，形成了中华民族重视祖先、重视传统、重视统一的民族精神。宗法制对当代人增强家族的认同感、凝聚力，对于维护家族或是各个家庭的团结起着非常重要的作用。以血缘为纽带的个人、家庭、国家自下而上的从属关系和自上而下的统属关系。这种逆向互济的双重关系决定了个人在处理个体与整体的关系上,往往强调整体的至上性和个体对整体的服从性,以达到整体内部的平衡。个体在整体内部紧密的人际关系中,也得到某种情感满足和生活、安全上的庇护。整体至上性在民族的文化心理结构中积淀为集体主义精神、主人翁的责任感和顾全大局的情操。
第三，血缘关系是家族管理的组织结构的力量源泉，是充分运用组织资源的资源配置方式。宗法制造成家族制度的长盛不衰。宗法制明显体现宗族森严。封建社会，宗族主要以家族方式体现，家族长盛不衰的依据有祠堂、家谱、族权。对强化家族意识、维系家族团结在精神上起到训导家族尊宗的作用。
消极影响首先是强调家庭本位，过分重视人情关系，人为地划分远近尊卑，个人的自主意识和平等权利受到约束。这与现代的平等和法制意识多少有些违背。对后世产生了极大的影响。
第二，宗法制强调用父系血缘关系的亲疏来维系政治等级，宗法制导致中国父系单系世系原则的广泛实行。所谓父系单系指的是血缘集团在世系排列上完全排斥女性成员的地位，女性在继承方面没有权力。这加深了中国人重男轻女的思想，从而使国人认为只有生儿子才能够传宗接代延续香火，这样女性生下来就处于不平等的地位。
再而，以血缘纽带相联系的人际关系充满了人情味和非理性色彩,人们在广泛的人际交往中总要染上点亲情、乡情色彩才觉稳妥。这种浓厚的感情色彩造就了中华民族忍让、同情、宽容、大度的美德,同时也因过于重人情、亲情,而带来裙带风气、荫庇心态、宗派倾向等不良习性。宗法制度以血缘亲疏来辨别同宗子孙的尊卑等级关系，以维护宗族的团结。造成了中国人向后看的积习和守成的倾向。
