阎罗王是大家耳熟能详的人物，但是阎王可不单单是指阎罗王，传说中的阎王是指十殿阎王，他们分别是：一殿秦广王、二殿楚江王、三殿宋帝王、四殿仵官王、五殿阎罗王、六殿卞城王、七殿泰山王、八殿都市王、九殿平等王、十殿转轮王。那为什么只有阎罗王被世人熟知呢？
其实有文字记载的最早也确实只有阎罗王，但是因为阎罗王心地太善良，将受到冤屈的鬼魂送回阳间，被阴界发现后降职成五殿阎王，同时还增加了其他阎王，他们各居其职又互相制约。虽然如此，但是民间还是只知道阎罗王，这是为什么呢？
主要是因为阎罗王有他的民间形象，第一个人就是钟馗，他原本是参加科举文试，结果屡试不第，后来他就另辟蹊径去考武举，没想到考上了，但是因为他面目可憎而不受皇帝喜爱，被剥夺了他的武状元，他气的当场撞死在皇宫大殿里，因此死后他司职捉鬼，这样的民间故事生动形象，容易让人记住。第二个人物就是包拯，我们都知道包拯铁面无私，俗称包青天。包拯在活着的时候阳间审案，死了的时候还跑到阴间去审阴司，这既符合人们对于包拯的颂扬，也符合人们对于阴间阎罗王的期许。人们也会觉得，如果阳世审判不了的冤案，到了阴间还有包青天帮着伸张正义。
还有另外一种传说。很早以前，阎罗王是毗沙国国王，他生性好战，梦想统治周边国家，但是连年的征战使得国力大大的降低，而且当时还有一个强国由维陀始生王统治，在一次战役中，毗沙国王输给了维陀始生王，他努力突出重围才死里逃生，并且带着十八个部从发下毒誓：一定要惩治凶恶的敌军，即使是到了阴曹地府也一定要血战到底。然后他们就直奔地狱， 毗沙王就成为了著名的阎罗王，而他的十八个部从就做了十八层地狱的判官，由此组成了阴间的大小阴司。但是后来阴间案件太多，一个阎王搞不定，所以又增加了九个，从而组成了十大阎王。
阎罗王的形象还是比较符合人们的预期，并且咱们的古代神话中，一般都是每个地方只有一个统治者，人间有皇帝、天界有天地、地狱就有阎罗王。所以某种层面上，阎罗王算是虚指。
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