清明节在世人眼中就是一个祭祀亲友的传统节日。作为中华民族最为隆重的“祭祖节”，其实最早起源于古代帝王将相“墓祭”之礼。北方人将“墓祭”称为“上坟”，而南方人则文雅地称其为“拜山”。虽然称呼各有不同但具体礼节和习俗却大同小异。
如果想要细致挖掘清明节诞生历史，其实就应该追溯到4000多年前的上古时期。由于当时人类并未掌握大自然变化规律，所以对大自然中的天气现象以及节气变化都一无所知。在这种状态下就形成了最原始的自然崇拜与祭祀行为。
清明节作为上古时期一种比较传统的春祭礼俗，从诞生之日起就被赋予了敬畏自然、祭祀神明及祖先的使命。作为一个人与自然之间相沟通的载体，清明节其实也是上古先民思想与行为的一个缩影。作为既古老又传统的祭祀节日，时至今日依然在民间广为流传。
但是清明节经历了沧桑岁月的洗礼之后，其性质不仅越来越丰富而且更趋向于民俗节日。虽然现代人在清明节这一天也依然遵循旧制祭祀先人，但是却赋予了清明节更多节日属性。踏青郊游、扫墓祭祖、植树插柳，以及放风筝、荡秋千等习俗应有尽有。
1.“踏青”即“迎春东郊”
按照季节时间划分每年的三四五月是春节，而清明节到来之际正处于仲春时节。此时早已草长莺飞、百花齐放、莺啼燕语，在如此多娇的浪漫春天的吸引之下，蛰伏了一个冬季的人们都会在这个大好时节，走出家门与大自然来一次亲密拥抱。
据《尚书·大传》记载：“春，出也，万物之出也。”春天来了万物复苏一派生机盎然，而清明节正好处于仲春之初正是大地一片祥和之时。早在3000多年前的西周时期，“立春之日，天子亲帅三公、九卿、诸侯、大夫以至，以迎春东郊”。
“迎春东郊”就应该是清明节的前身，从此“迎春郊游于野外”就成为了一种，独具古代中国特色的礼制或习俗。如果按照“迎春”这一习俗的时间来看，此时应该正是野草青青、鲜花绽放之时，当这种习俗流行于民间之时就变成了“踏青”。
据史料记载先秦时齐、鲁、楚三国，就曾有春季“踏青”的习俗，“放春三月观于野”正是“踏青”习俗的佐证。从周天子“迎春东郊”开始，再到春秋战国时期诸侯国春季“踏青”，其实从根源上来讲都是农耕祭祀、迎春习俗的重要体现。
2.“踏青”实则为“踏春”
如果从严格意义上来讲“踏青”其实就是古代的一种郊游习俗。上至王公贵族下至黎民百姓，在春回大地之时都会外出郊游。由于在郊外散步游玩之时会踩踏到青草，所以人们又将这种春日郊游称为“踏青”。
由于“踏青”发生在春暖花开之时，所以“踏青”又可以称为“踏春”。总而言之就是在春天到来之际，人们到户外享受大好春光的古老习俗。实际上在上古时期“踏青”，其实还与春耕、择偶、祭祀等习俗息息相关。
这主要是因为“踏青”其实还与“上巳节”有很大关系。所谓“上巳节”其实指的就是，母系氏族时期的一种择偶制度。这种制度有一点类似于现代社会中的相亲，每当春天来历之际年轻男女就会来到户外郊游，并在其中选择心仪对象成婚。
由于上古时期并未有婚姻礼仪，所以这种在春季出现的择偶制度，又可以被称为“群婚”现象。在“踏青”时节除了有“群婚”习俗之外，人们还会举办比较隆重的祭神活动。在此之后还会跳傩驱疫、求雨雩礼，这种因“上巳节”而形成的“踏青”习俗一直流传至今。
笔者认为春日郊游、迎春祭祀、踏青等古老习俗，其实都是古人探索大自然的初级行为。因为他们无法掌控大自然所以就只能顺其自然，于是在这种契机的主导之下各种习俗开始诞生，而这些习俗其实就是古代先民的生活写照。
从西周时期开始人们就将“踏青节”称为“清明节”，亦或“踏青节”就是“清明节”。虽然在当时社会这两种节日并不在同一天，而且也因地区、时令不同，而导致“踏青节”的日期并未固定，正月初八、二月二日、三月三日都曾是“踏青节”。
春秋时期由于清明节所代表的寓意更为全面，所以人们就将“踏青节”与“清明节”合二为一，随着时代变迁与朝代人更人们基本上都在清明节外出“踏青”，所以在这种契机之下“清明节”彻底替代了“踏青节”。
清明节作为中国“四大传统节日“之一，从这一点来看这个节日在国人心目中的地位就非比寻常。作为古代社会中最为隆重盛大的春祭节日，它的主要寓意就是通过祭祀已故先祖，进而表达后人对祖先的敬畏与爱戴。
据《尔雅》记载：“善事父母为孝”，虽然这句话仅有六个字但却寓意深远，父母活着的时候要“善事”才可以称得上为“孝”；贾谊在《新书》中也曾说：“子爱利亲谓之孝”；许慎在《说文解字》中也说：“善事父母者，从老省、从子，子承老也”。
从这些史料中的记载可以得知，古人所谓的“孝”无外乎尊敬、赡养、侍奉。当至亲长眠于黄土之下时作为后人也不应该忘记孝道，这其实才是清明节可以渊源流传的重要意义。所以，清明节虽然有很多习俗但“祭祀”依然是主角。
1.清明节习俗之“扫墓祭祖”
“扫墓祭祖”顾名思义就是缅怀已故先人，从实际意义上来讲好这项习俗就是“墓祭”。由于“扫墓”二字会给人一种粗俗不敬之感，所以后人为了表示对故去亲人的尊重，一般都会将“扫墓”称为“扫山”或“拜山”等。
实际上如果从“墓祭”这项清明节习俗来看，其实就是对祖先的“思时之敬”。简单说就是通过“扫墓祭祖”的方式，表达对先人的哀思以及崇敬之情。据史料记载“墓祭”习俗源于西周时期，并在历朝历代的改进中逐渐达到完善。
实际上清明扫墓习俗还存在南北之分，南方除了将“扫墓祭祖”称为“扫山”或“拜山”之外，还有“挂山”或“挂纸”之说，无论哪种说法其实表达的都是对祖先的敬畏之情。北方人由于性格比较豪放所以同样是祭祀，北方地区则直接称为“上坟”。
按照民间习俗清明扫墓可以分为“家山”与“祖山”两大类，从“拜山”一词可以得知“山”在古代就是坟墓的别称。一般情况下祖宗三代之内的祖辈称“家山；如果是祭祀宗族祖先则称为称“祖山”。作为清明节最重要的习俗直到现在依然十分隆重。
2.清明节特色习俗“踏青”
“清明节”又可以称为“踏青节”，所谓“踏青”其实指的就是在春天来临之际，野草繁茂、鲜花盛开、空气清新，在这种大好时节走出家门来到户外，真切的去感受春天到来之后的欣欣向荣。在鸟语花香、春风和煦的春日中，身心都可以沉醉于醉人的春色之中。
“踏青”作为一种节令性的民俗活动，在古代被称为“探春”或“寻春”。实际含义就是外出“探春”之际踩在草色青青的绿色地毯上，去真正感受春天到来之后的生机勃勃。在春天的拥抱中观赏春色、赏玩春景，绝对是一种沁人心脾的舒爽感受。
“踏青”这种古老的习俗主要源于，远古时期农耕祭祀以及迎春习俗。作为农业大国这种习俗从诞生伊始，就一直流传了几千年并在现代社会得到传承。现代人过清明节时也会成群结队外出踏青，尤其是正处于热恋中的男女更是对踏青情有独钟。
3.颇具童趣的古老习俗“放纸鸢”
清代诗人高鼎曾创作过一首《村居》，这首诗歌中就描绘出了清明时节放风筝的画卷。“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢”。这首诗歌中的“纸鸢”就是古代社会中用纸糊的风筝。
可以毫不夸张的说放风筝是清明节时，男女老少最喜欢的民俗活动之一。其实，放风筝虽然在现代人眼中看似是一种游戏，但是在古代社会，却是一种驱除疾病的重要习俗。古人相信将病人的病况写在风筝上，然后放飞于天空并将拉线剪断，这样疾病灾难便会随着风筝一起飞走。
后来这种极具古代社会特色的习俗，逐渐发展成为流行于民间的郊游娱乐活动。时至今日依然有很多人对放风筝这项活动十分热衷，甚至还形成了很多专门设计、制作风筝的组织。放风筝这项极具清明节特色的习俗，也成为了一种文化在民间源远流长。
《帝京岁时纪胜》曾记载：“清明扫墓，倾城男女，纷出四郊，提酌挈盒，轮毂相望。各携纸鸢线轴，祭扫毕，即于坟前施放较胜。”这段记载写出了清代清明节时期的主要习俗，扫墓、放纸鸢、施放较胜都可以表达出当时的节日气氛。
实际上最古代社会放风筝最开始除了有祛病避灾的寓意之外，这种所谓的习俗活动其实还是一种“巫术”。《清嘉录》中记载：“春之风自下而上，纸鸢因之而起，故有‘清明放断鹞’之谚”，大意为放风筝可以放走自己的秽气。
结 语
唐末诗人杜牧曾写过一首《清明》诗，其中“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”两句，其实就写出了清明节时期的主要习俗“祭祀”。古代人对清明节祭祀活动非常重视，所以在节日时期由于祭祀先人的缘故，很多人都处于情绪低落的状态之中。
清明节作为古代社会中的传统节日，从诞生之日起其实就蕴含了很多寓意。除了大家耳熟能详的祭祀先人与祖先信仰之外，其实还与大自然中的节气息息相关。因为清明时节正是春回大地、鸟语花香之际，仿佛在告诫世人可以已经步入农耕时节。
【参考文献】
《清明节烧纸的由来》
《清明时节也“寒食”?》
《清明时节宜踏青》
《清明节的源流、内涵及其在现代社会的变迁》
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