我的家乡，在山东省沂南县河阳乡后店子村。在沂河东岸，有一个村庄叫刘家店子，分前后两个村庄，分别叫前店子、后店子，也称前庄、后庄。
前后店子地理位置图
腊月二十三或二十四是农历小年，我们家乡叫“辞灶”，也就是辞别灶王爷的意思，传说灶王爷在这一天要前往天庭面见玉皇大帝，老百姓在黄昏之时，摆上贡品，烧香磕头，祈求灶王爷在玉皇大帝面前多说好话，保佑一家平安，即“上天言好事，下界保平安”。
灶王爷
关于具体腊月二十三还是二十四过小年，各地都不一样，我查了一下网络，有的说法是南方二十三，北方二十四，但也不绝对。在我老家山东临沂，是二十四过小年，但是在我现在居住的山东东营，却是二十三过小年。一省之内就有不同，也许在临沂市内也有不同的地方。我奶奶的说法，是“君辞三、民辞四”，这里指的君，是指的孔孟之家，也就是姓孔的和姓孟的，圣人之后，他们是腊月二十三辞灶；一般老百姓则是腊月二十四辞灶。记得小时候腊月二十三这天傍晚，仿佛能零零星星的听到一些鞭炮声，可能就是孔孟之姓的人家辞灶的鞭炮声，到了腊月二十四这天晚上，则鞭炮声不绝于耳，家家户户磕头烧香，热闹非常。
聚宝盆
我不是民俗专家，民俗方面的讲究，我研究的不多，这里主要回忆一下小时候辞灶这一天的场景。
我们家乡，每家一般都用一间或两间偏房做厨房，我们叫“锅屋”。灶王爷的位置，一般在锅屋的正对面墙上。辞灶这一天，要把去年的灶王爷年画清理干净，然后用黄泥浆把墙面刷一遍，刷出一个上下长、左右短的长方形区域。所以，腊月二十四这一天的第一个任务，就是寻找黄土。黄土这东西，难道不是遍地都是吗？不，黄土虽然遍地都是，但是我们要寻找一种质地特殊的黄土，寻找那种颗粒极细，含沙量略高，色泽金黄的黄土，这种黄土，和成泥浆，刷到墙上，干透后呈金黄色，特别好看。前面说了，我们村子位于沂河东岸，村子西面就是沂河，由于河水常年冲刷，在河岸形成一道断崖。断崖高五六米，断面的上层为河沙，下层为黄土，含沙量高，祭灶的黄土，就是取自这里。大人们要忙活重要的事情，这项任务一般都是交给小孩。吃过早饭，小伙伴们三五成群，来到河边，年龄大些的孩子，装出很懂的样子，对河岸沿线的黄土逐一考察、点评，这一块挺好，这一块不怎么样，马上就会有另一个不服的，提出相左的意见，然后争执一番。然后继续考察，纠结半天，临近中午了，不管大家有没有统一意见，各人看中各人那一块，亮出小䦆头，分别下手，连刨带挖，刨出整块的黄土，带着筐头子的，装进筐头子带回，没带筐头子的，抱着回去，有的土块很大，找根木棍，用地瓜秧帮助，俩人抬回去。我这种力气小的，一般都是跟着大孩混，拣点下脚料。
黄土搬回家，到了下午，我爸找一个大盆，把黄土捣碎，加水和成泥浆，用一把崭新的笤帚，把我家和奶奶家锅屋里灶王爷的位置，刷出一个长方形，然后再端着盆子，去同村的三姑家，把她家的一起刷了。
天黑的时候，各家各户早早地忙活了起来。我妈准备好辞灶的果品，一般都是水果、干果和点心，那时候生活条件不好，水果仅限于苹果、桔子，干果有柿饼、花生、瓜子，点心也就是桃酥和饼干，还有糖，饼干是那种纸袋包装的“青援”牌。在灶王爷的位置前面摆上桌案，一般都是下面垫一个小凳子，或者一个瓦盆，上面放一张高粱杆缝的盖顶子，盖顶子上面摆好果品。我爸提前把黄裱纸打好，黄裱纸俗称烧纸，特别易燃，是专门过年或者上坟烧的，论刀，一刀就是一摞，赶集买纸，不说买几斤几张，而是买几刀。打纸的时候，先打开一刀纸，然后拿出一张人民币，一般都是一张百元的，我小时候家里非常穷，没有100元的钱，印象中用过10元的，50元的，那都非常久远了。用这张纸币，在那一摞烧纸上按顺序印一遍，怎么描述呢，就是从左上角开始，把纸币和烧纸对齐，很有仪式感的摁一下，然后把纸币沿着刚才的位置翻一下，再摁一下，确保不留缝隙，保证整个烧纸上印满了人民币。印完后，两手交叉，逆时针，把这一摞烧纸搓成花状，一边搓，一边把搓好的烧纸按照几张一沓，叠成三角形，摆在一边，然后继续搓，继续叠，直到这一摞烧纸全部搓完叠完。辞灶要用几刀纸，应该看个人意愿，心诚的，多用几刀，一般的，一刀就足够。
然后开始辞灶。灶王爷去天庭要骑马，所以要用到马鞭，马鞭就是用高粱杆绑一根细绳，点燃鞭炮后，把马鞭连同烧纸、豆秸一同点燃，把果品和茶酒祭奠一番，口中念叨一番，多多美言，保佑全家平安之类的。祭奠完毕后，全家按长幼次序排好，面对灶王爷磕头，磕完头，一般就是程序结束了，下水饺，喝酒吃饭。一般我家辞灶完成后，我都会跑到隔壁奶奶家，帮爷爷放鞭炮，然后再和爷爷奶奶一起磕头。辞灶完成，奶奶会让我吃剩下的柿饼和点心，我好像有十几年没吃过柿饼了。
关于辞灶，我小时候总是纠结，并且多次问过大人，赶集买的灶王爷年画，辞灶这一天为什么不贴上？我记得以前我三舅和姥姥也争执过，实际上，辞灶这一天，灶王爷年画是不贴的，要等到除夕下午，和对联一起贴。
以上是我回忆的小时候辞灶的情景，多年过去，记忆很多模糊，如有记错的地方，还请家乡父老告诉我，我好向我的儿子讲述。如今我客居异乡，东营这地方是个新城市，建市时间和我出生时间差不多，外来人口众多，本地土著除广饶外也没有很悠久的历史文化积淀，民俗方面相当简化。如今爷爷奶奶都已故去，过年已不再回老家，小年就只能跟着东营这边的风俗，腊月二十三过，放一挂鞭完事，我的儿子已不知道辞灶这俩字代表什么意思什么场景。我的家乡的小孩，估计也好不到哪里去，大人辞灶的时候，他们是否在玩吃鸡，刷抖音？生活条件好了，却总怀念以前艰苦的日子……
,
